Император США Нортон Первый
Император Соединенных Штатов? Звучит невероятно, примерно как «российский президент» до 1917 года или «американский царь». Однако, как ни парадоксально, официальной монархии в истории США не существовало, а вот император — был.
В сентябре 1859 года в редакциях нескольких газет Сан-Франциско появился обанкротившийся бизнесмен Джошуа Абрахам Нортон. Он разместил объявления, в которых провозгласил себя «Его Императорским Величеством Императором Соединенных Штатов Нортоном Первым». Позже к этому титулу добавилось «и Протектор Мексики».
Затем новоявленный правитель снял жилье и приступил к исполнению своих «монарших» обязанностей.
Его «парадный» наряд состоял из поношенной шинели, старых армейских сапог, кепи и собственноручно украшенного аксельбантами и позолотой мундира. Позже у него появилось два таких мундира — синий и серый, которые он носил по очереди, демонстрируя равенство между северянами и южанами.
Он регулярно обходил улицы города, отмечал недостатки в инфраструктуре и издавал декреты, предписывая властям засыпать ямы или построить мост через канаву.
По ночам император часто патрулировал кварталы на велосипеде, проверяя общественный порядок и бдительность полицейских.
Городской сумасшедший? Не всё так просто.
Удивительно, но к его словам не только прислушивались — его указания выполняли!
В то время в Сан-Франциско уже существовал китайский квартал, и межнациональные трения были обычным делом. Власти знали о готовящемся погроме, но бездействовали. Однажды разгневанная толпа, вооружившись чем попало, двинулась к китайскому кварталу. Полицейские в страхе разбежались.
И вдруг люди увидели одинокую фигуру, стоявшую посреди улицы с опущенной головой. Это был император Нортон. Он молча поднял голову и властно махнул рукой: «Назад!». Толпа затихла, развернулась и рассеялась. Так был предотвращен кровавый погром.
Когда жители города встречали своего императора на улицах, они оказывали ему почтение. Деньги ему были не нужны: лучшие рестораны обслуживали его бесплатно, а магазины с гордостью дарили понравившиеся вещи. На их дверях красовались таблички: «Посещается Его Величеством Императором Нортоном Первым». Посещаемость таких заведений резко росла, несмотря на повышенные цены. Некоторые из этих табличек можно увидеть в Сан-Франциско и сегодня.
Если император становился свидетелем доброго поступка (например, когда кто-то подавал щедрую милостыню), он мог тут же возвести человека в дворянское достоинство, вручив собственноручно подписанный сертификат, или одарить чем-то со своего «царского плеча».
До сих пор в некоторых семьях Сан-Франциско хранят как реликвии такие потрепанные сертификаты от Нортона I, а иногда и современные визитки с титулами виконта или баронета.
Иногда он заказывал в типографиях напечатать небольшие партии облигаций номиналом от 50 центов до 10 долларов, обещая погасить их в 1880 году с доходностью 7% годовых. Эти «никчемные бумажки» охотно принимали в магазинах, а банки обменивали их на реальные доллары. Слово императора было нерушимо! Сегодня на нумизматических аукционах эти боны оцениваются в десятки тысяч долларов — куда там 7% годовых!
В 1867 году новичок-полицейский, не узнав императора, задержал его во время ночного обхода и доставил в участок. Уже к половине третьего ночи мэр, начальник полиции и судья города прибыли с извинениями, чтобы освободить особу монаршего ранга. Нортон милостиво повелел не наказывать, а поощрить офицера за усердие.
В Городском театре для него была зарезервирована «императорская ложа» на три места — для него самого и его двух собак. Появившись, он успокаивал овации жестом руки, приветствовал подданных и кивком давал знак начинать спектакль.
Он также посещал заседания Академии наук Сан-Франциско, для него всегда было зарезервировано место. Город оплачивал его скромное жилье и предоставлял право бесплатного проезда.
За годы «правления» этот «сумасшедший» издал множество указов, которые с удовольствием публиковали местные газеты (тиражи, знаете ли, росли). Но был ли он действительно безумцем?
Историки отмечают, что его действия и декреты были образцом мудрости, справедливости и миролюбия.
12 декабря 1859 года он издал указ о роспуске Конгресса, заявив: «Мошенничество и коррупция препятствуют выражению воли народа, законы открыто попираются партиями и фракциями… Гражданин не имеет защиты личности и собственности, хотя обязан содержать правительство». Разве эти слова не актуальны и сегодня?
Он предписал построить мост и тоннель через залив Сан-Франциско. Спустя десятилетия оба сооружения были возведены именно по предложенному им маршруту.
Он рассылал главам государств предложение о создании международного союза для мирного решения споров. Через много лет Организация Объединенных Наций была основана именно в Сан-Франциско.
Горожане поддержали его декрет об отстранении губернатора Виргинии Уайза, приказавшего казнить аболициониста Джона Брауна — событие, ставшее предвестником Гражданской войны.
Он также запретил использовать сокращение «Фриско» вместо полного названия Сан-Франциско, установив штраф в 25 долларов. И сегодня местные жители могут вежливо поправить вас, если вы произнесете это слово.
Император умер на «посту», во время своего обычного обхода улиц. 7 января 1880 года он внезапно упал на мостовую и скончался. В его комнате не нашли имущества даже на 10 долларов, но деловые круги города мгновенно собрали средства для достойных похорон.
На мосту Сан-Франциско установлена мемориальная доска в его честь. На похороны пришли 30 тысяч человек — при общем населении города около 210 тысяч. Был объявлен траур, флаги приспущены.
Спустя 54 года, при перезахоронении, вновь собрались тысячи людей, флаги были приспущены, а солдаты 159-го пехотного полка дали трёхкратный салют.
На могиле установлена стела, которую и сегодня можно увидеть на одном из кладбищ Сан-Франциско. Надпись гласит: «Нортон Первый — император Соединенных Штатов и протектор Мексики».
