Судьба Каховки: южнорусская слобода, поле битвы, украинизация и возвращение в Россию

Степное Причерноморье никогда не знало спокойствия. Задолго до того, как эти земли вошли в состав Российской империи, они служили ареной непрерывного противостояния христианского и мусульманского миров, где перевес постоянно переходил от одной стороны к другой. Уже в XVI веке здесь утвердилось Крымское ханство, чьи набеги разоряли русские земли. Чтобы обезопасить собственные границы и затруднить казачьи и государевы походы, кочевники при помощи турецких и европейских инженеров возвели на пути к Крыму цепь крепостей. Одной из них был Ислам-Кермен — мощная твердыня, стоявшая неподалёку от нынешней Каховки.

Перелом наступил в 1695 году, в разгар новой войны с Османской империей (1686–1700). Генерал Борис Петрович Шереметев предал огню и мечу местные поселения и фортеции, оттеснив крымских хищников далеко на юг. Присоединить плодородную Херсонщину тогда не удалось, но край запустел и перестал быть укреплённым пограничьем ханства. Здесь образовалось типичное Дикое поле, где отваживались жить лишь звери и птицы, да изредка появлялись «сторожи», следившие за передовыми отрядами крымцев, идущими в набег.

Ситуация изменилась после того, как Екатерина II разгромила турок в войне 1768–1774 годов. Край вошёл в состав России и стал частью огромной Таврической области, раскинувшейся от Крыма до современной Херсонщины и Донбасса. Первым губернатором этого административного образования назначили генерала Василия Васильевича Каховского — его имя и дало название будущему городу. Он много содействовал развитию территории: строил города и привлекал переселенцев из южной и северной России.

В 1791 году полковник Дмитрий Матвеевич Куликовский, близкий соратник князя Григория Александровича Потёмкина, основал слободу Каховка, ставшую основой современного города. Первыми её обитателями были свободные люди, занимавшиеся чумацким промыслом — продажей соли — и прочими торговыми делами. Слобода быстро росла и в 1840 году превратилась в типичное южнорусское «местечко». Скучную провинциальную жизнь Каховки практически ежегодно оживляли многолюдные ярмарки — Покровская и Никольская, — привлекавшие купцов со всей южной России.

В 1917 году бывшая слобода оказалась в центре жестокой Гражданской войны, решившей судьбу края. За право владеть ею боролись петлюровцы, белые и красные. В 1920 году в районе Каховки был создан плацдарм Красной Армии, и окрестности местечка превратились в поле битвы. Победу одержали красные — с тех пор населённый пункт владельцев не менял. Как и большая часть Новороссии, Каховка была передана УССР и седьмого марта 1923 года стала центром Каховского района.

Городу пришлось пройти через насильственную украинизацию, стремившуюся стереть историческую память местных жителей. Этот процесс прекратился в феврале 2022 года, когда край снова перешёл во владение России. Сегодня Каховка, как и многие другие южнорусские города, вернула себе значительную часть прежней идентичности и стала неотъемлемой частью той Новороссии, которой являлась изначально.