Последний украинский рубеж Гитлера

Как советские войска ломали 75 лет назад оборону Шернера под Никополем

На фото: группа немецких солдат сдается в плен, Никополь, 1944 год. (Фото: Бернштейн Леонид/ТАСС)

К сожалению, не всем сражениям во время Великой Отечественной войны и их героям в рядах Красной армии получается отдавать дань памяти и уважения в равной степени. Об одних великих битвах, 75-летие которых отмечается и продолжает отмечаться в наши дни, говорится много, им посвящают торжественные вечера и научно-практические конференции. А о других ничего или почти ничего.

Именно такая незавидная судьба, похоже, постигла одну из самых ожесточенных и продолжительных битв. С перерывами она продолжалась с ноября 1943 г. по конец февраль 1944 г. — за Никополь и Кривой Рог.

Конечно, случайным такое яростное сопротивление нацистов и не менее упорное стремление его сломить со стороны наших бойцов и командиров быть не могло. Пожалуй, только уже в самом конце войны нечто подобное по ожесточенности, продолжительности и кровопролитности схваток происходило в районе Будапешта. Но там, понятно, для гитлеровцев все окончательно решалось, ведь без последнего значимого нефтяного месторождения какое-либо сопротивление становилось уже совершенно бессмысленным.

А что же заставило их столь же отчаянно сопротивляться под Никополем и Кривым Рогом? Из-за чего Гитлер именно здесь сконцентрировал аж 12 дивизий, в том числе 2 танковых — немыслимый после провала «Цитадели» под Курском кулак?

Броневое сражение

Впрочем, никакой особой тайны тут не было — и здесь, как потом в Венгрии, нацисты бились за стратегические ресурсы. Не за нефть, но не менее важные для ведения войны материалы: криворожскую сталь и никопольский марганец. Логика нацистов была очевидной — если они потеряют это чужое богатство, их хваленые «тигры» и «пантеры» станет производить труднее. Ну а советских «тридцатьчетверок» и КВ, напротив, станет еще больше.

Так это или нет — сказать трудно, но после освобождения Никополя и Кривого Рога советские танковые армии стали просто неудержимыми. А гитлеровские представляли в лучшем случае бледную тень тех армад, которые раскатывали в 1940-е франко-британские войска, а в 1941-м и первой половине 1942-м, как нож сквозь масло проходили по Белоруссии, Украине, югу России.

Гитлер потом пенял своим генералам на то, что они не удержали никопольский плацдарм, видя в этом чуть ли не главную причину, почему советские войска прорвались к тому же Будапешту, Кенигсбергу и, наконец, к самому Берлину. Хотя это и не совсем так.

С точки зрения экономики войны, конечно, утрата этих позиций и этих ресурсов, действительно, существенно ухудшила и без того уже безнадежную ситуацию Вермахта. Но проиграли нацисты войну еще в тот момент, когда советские войска смогли остановить их под Москвой двумя годами ранее и перейти в контрнаступление.

Перед войной гитлеровцам казалось, что противостоять им будет старая царская Россия с буренками и стогами сена на полях, а встретила врага индустриальная страна с мощными металлургическими комбинатами и машиностроительными заводами. Когда они спохватились и стали хвататься из последних сил за ранее захваченные куски советской индустрии — для них на самом деле все уже закончилось.

Увертюра схватки за Крым

Понятно, что не только из-за ресурсов нацисты так упорно дрались под Никополем. Были у них и другие, далеко идущие планы.

А заключались они в том, что и в наше время не дает покоя Западу, — это Крым. Пока на Никопольском плацдарме находилась 6-я гитлеровская армия, оставалась надежда у нацистского командования не только удержать полуостров, но даже вызволить из него свою 17-ю армию. Так что бои за Никополь, помимо всего прочего, были еще и увертюрой схватки за Крым.

Вообще-то, в оперативный мешок фашистские войска на полуострове загнали себя сами. Еще в конце октября командующий 17-й армией Вермахта Енеке предлагал убраться из крымской западни подобру-поздорову. Но его предложение отмел Гитлер по двум причинам — с потерей Крыма нацисты лишались не только контроля над Черным морем, но и над своими прежде преданными союзниками из Румынии под руководством Антонеску. Впрочем, они как раз ни в какую перспективу удержания Тавриды, похоже, уже не верили, но сбежать не могли.

Ну а вторая причина тоже понятна: часть сил 4-го Украинского фронта под командованием Ф.И. Толбухина, не могла быть использованы для освобождения стратегически важных богатств Никополя и Кривого Рога.

Если учесть, что продержаться нацисты смогли три месяца, тактически пожертвование 17-й армией себя оправдало. Но стратегически, конечно, нет — гитлеровское командование потеряло целое соединение. Почти все оно было уничтожено в ходе боев или взято в плен после полного разгрома. Очень тяжелые потери понесли румынские части. Именно это обстоятельство, а не только факт освобождения РККА Крыма подтолкнул Румынию к поиску возможности отказаться от поддержки фашистской Германии.

Что касается Никополя, то возможность удара с юга, конечно, сковывала свободу действий советских войск, но какой-то существенной роли не сыграла. Уж слишком слабы и потрепаны в боях были части, окопавшиеся в Крыму. Они еле сдержали натиск 4-го Украинского фронта осенью 1943 г., которые пытались сходу прорваться на полуостров. Дважды позиции на Перекопе и Сиваше оказывались прорванными, что в итоге привело к появлению плацдармов. В общем, 17-й армии нацистов явно было не до помощи 6-й.

Малыми шагами к большой победе

То, что Никопольский плацдарм долго не удавалось освободить, объясняется не только упорством гитлеровцев, но и очевидными просчетами советского командования на первых этапах наступления. Была сделана ставка на быстрый, одним ударом разгром противника, но он раз за разом не получался.

Причин тому немало, но, надо признать, что вначале командующий группы своего имени — генерал Вермахта Ф. Шернер — сумел переиграть своего визави из РККА, командующего ее 28-й армией, генерал-лейтенанта А.А. Гречкина и его начальника Ф. Толбухина. Нацисты позволяли прорываться советской пехоте, а танки отрезали, прибегая к фланговым контратакам. В результате советские части все время оказывались ситуативно в окружении и несли весьма тяжелые потери. Только убитыми наша сторона потеряла 60 тысяч человек, в то время как противник втрое меньше. Впрочем, это соотношение 3:1 между наступающими и обороняющимися достаточно часто встречавшееся в истории войн.

Только вот неизвестно, удалось ли бы его соблюсти, если в январе 1944 г. советское командование не отказалось от обреченного на неудачу на узком плацдарме массированного наступления. Предпочтение было отдано постепенному продвижению штурмовых групп, которые шаг за шагом продвигались вперед к Днепру, расшатывая мощную оборону нацистской группировки «Шернер».

Тактика себя вполне оправдала — именно благодаря ей удалось, наконец, сломить бешеное сопротивление 6-й нацистской армии.

Еще одной причиной относительно неудачно развивавшейся на первых порах операции по освобождению Никополя стала, по мнению исследователей, элементарная неопытность наступавших частей. Они состояли в основном из только что призванных, необстрелянных призывников из числа местных жителей. Недостаток опыта, впрочем, с лихвой компенсировался мужеством и героизмом советских бойцов и командиров. Достаточно сказать, что в ходе боев за Никополь 21 человек был представлен к званию Героя Советского Союза.

Важно также отметить, что Никопольско-криворожская операция была совместно операцией 4-го Украинского и 3-го под командованием Р.Я. Малиновского. Причем удар последнего с севера во многом предопределил удачный исход сражения. Продвижение войск Малиновского по Правобережью Украины фактически ставило гитлеровцев под Никополем в безвыходное положение. Или бегство с плацдарма, или полное окружение и разгром. Они предпочли спешный отход, бросив значительную часть военной техники.

Что касается опыта боев с войсками под командования Ф. Шернера в ходе Берлинской операции, где он командовал группой армий «Центр». Во время сражения на улицах гитлеровской столицы советские войска продвигались к его центру примерно так же, как зимой 1943−1944 гг., постепенно, медленно, но верно.

Возможно, если бы сразу была применена острожная тактика, очистить Никопольский плацдарм от гитлеровцев удалось намного быстрее. Но с нашими бойцами и командирами, похоже, сыграли злую шутку удачные операции по освобождению Киева и блокированию Крыма. Никто, похоже, не ожидал столь упорной и вместе с тем организованной обороны, которую удалось выстроить Шернеру. Его тактика защиты с контратаками, видимо, очень понравилась Гитлеру — во всяком случае он стал всячески продвигать именно этого военачальника.

Другое дело, что и он, и вообще никто в нацистской ставке уже не мог придумать, как сдержать победоносный порыв Красной армии. Ее мощи в конце Великой Отечественной войны даже самым способным гитлеровским генералам противопоставить было нечего.