Летчик, под которым разрушился SR-71 «Черный дрозд»

Летчик-испытатель Билл Уивер выжил после разрушения самолета SR-71 Blackbird на скорости 3,2 Маха и высоте почти 24 километра. Катастрофа произошла 25 января 1966 года, но пилот не катапультировался: его буквально вырвало из кресла силой перегрузок, а жизнь спас надувной скафандр, ставший импровизированной спасательной капсулой.

Полет, который пошел не по плану

Задание Уивера и штурмана Джима Зуэйера заключалось в оценке крейсерских характеристик Blackbird на сверхзвуке. Взлетев с базы Эдвардс, экипаж дозаправился в воздухе и занял эшелон 78 тысяч футов, разогнавшись до 3,18 Маха. Через несколько минут система автоматического управления воздухозаборником правого двигателя вышла из строя, и пилот перешел на ручное управление.

Роковой маневр и потеря управления

Согласно профилю полета, Уивер выполнил резкий поворот вправо с креном 35 градусов. В этот момент правый двигатель «сорвался» — произошел так называемый inlet unstart. Самолет резко задрал нос и начал неконтролируемый набор высоты. Пилот до упора отклонил ручку влево и вперед, но реакции не последовало. Совокупность факторов — отказ системы управления, запредельная перегрузка и аэродинамические особенности — привели к тому, что планер начал разрушаться буквально за 2-3 секунды.

Выживание в разваливающейся машине

Уивер потерял сознание. Очнулся он уже в свободном падении, сопровождая обломки собственного самолета. Лицевая панель скафандра обмерзла, и пилот ничего не видел. Единственным источником жизни стал аварийный кислородный баллон, который не только позволял дышать, но и создавал давление в скафандре, предотвращая закипание крови на стратосферной высоте.

Роль скафандра как спасательной капсулы

Позже выяснилось, что катапультное кресло так и не покинуло самолет. Ремни безопасности и плечевые лямки, рассчитанные на огромные нагрузки, были разорваны в клочья. Уивера просто выбросило из кабины. Надувной костюм, который стоил около 200 тысяч долларов по ценам 1960-х, выдержал удар, достаточный для того, чтобы развалить самолет. Пилот отделался лишь синяками и ушибами. Стабилизирующий парашют раскрылся автоматически, а основной сработал на высоте около 4,5 километров.

Приземление и встреча с ковбоем

Уивер приземлился на ранчо в Нью-Мексико. Первым, кого он увидел, был владелец ранчо Альберт Митчелл-младший, который уже вызвал дорожный патруль и военных. Штурман Джим Зуэйер погиб мгновенно при разрушении самолета — он сломал шею. Пилот был доставлен в больницу на вертолете, который всю дорогу шел на предельной скорости.

Последствия и уроки катастрофы

Расследование показало, что носовая часть самолета оторвалась вместе с кабиной и разбилась в 10 милях от основных обломков. Обломки были разбросаны на площади 15 на 10 миль. На следующий день полет был смоделирован на симуляторе, и результат оказался идентичным. Испытания на запредельных высотах были немедленно прекращены. Проблемы с дифферентом и лобовым сопротивлением решили аэродинамическими методами. Система управления воздухозаборниками прошла глубокую модернизацию, а цифровая автоматика сделала inlet unstart редчайшим явлением. Кроме того, в катапультные кресла добавили батарею для обогрева лицевой панели скафандра, чтобы пилоты не слепли при покидании самолета. Через две недели после аварии Билл Уивер снова поднял в воздух SR-71. Его первый полет ознаменовался ложным срабатыванием датчика катапультирования в задней кабине, что вызвало панику у инженера-испытателя, который не видел пилота. Однако все обошлось — это была лишь ошибка микропереключателя.