Сказка об F-35 подходит к концу

Американская программа по созданию истребителя пятого поколения F-35 столкнулась с серьезными трудностями. За полтора десятилетия проект поглотил колоссальные бюджетные средства, и теперь, похоже, его ресурсы исчерпаны. Однако это не проблема: на смену одному дорогостоящему проекту всегда может прийти другой.

Работы над малозаметным истребителем F-35, который считался передовой мечтой многих ВВС, стартовали в 2001 году. Изначально все понимали, что разработка будет затратной, но масштабы итоговых расходов тогда сложно было даже представить.

Время шло, финансирование продолжалось, а стоимость самолета неуклонно росла. Серийное производство постоянно откладывалось. Первый опытный образец поднялся в воздух в декабре 2006 года, что подтвердило техническую состоятельность идеи. Казалось, осталось лишь устранить мелкие недочеты и запустить конвейер. Для этого требовались лишь дополнительные вливания.

Первой страной, отказавшейся от закупок, стала Дания. В 2010 году Копенгаген окончательно вышел из программы. Имевшиеся у датчан истребители F-16 постепенно устаревали, а проект F-35 за четыре года после первого полета так и не вышел на финишную прямую. Было решено, что надежная техника четвертого поколения сегодня лучше, чем перспективная, но недоступная — завтра.

Австралия продержалась на два года дольше. Лишь к 2012 году там начали сомневаться в выгодах международного финансирования американских корпораций. Однако из-за тесных связей с США Канберра не свернула участие полностью, а лишь сократила гарантированный заказ до 14 машин. Этому примеру последовала Италия, а Канада также намекнула на возможность пересмотра своих планов.

Пропагандистская машина и харизма руководства компании Lockheed Martin какое-то время еще работали. Но потребовались еще три года и череда инцидентов, кульминацией которых стала катастрофа F-35А во Флориде в июне 2014 года, чтобы окончательно развеять иллюзии о целесообразности проекта.

Летом 2015 года Австралия тихо и без лишнего шума окончательно отказалась от закупок. Причины были вескими: цена одного самолета превысила 100 миллионов долларов, а палубная модификация, интересовавшая австралийцев, стоила еще дороже. Кроме того, программа испытаний была в очередной раз продлена — теперь до 2019 года, без гарантий приоритетной поставки.

Вслед за австралийцами вновь одумались канадцы. Новый премьер-министр Джастин Трюдо, еще в ходе предвыборной кампании пообещавший свернуть разорительную программу, оказался человеком слова.

Даже такой убежденный милитарист, как сенатор Джон Маккейн, публично заявил о необходимости сократить закупки этих чересчур дорогих машин. Из первоначально планировавшихся трех тысяч истребителей США должны были получить две тысячи. Похоже, даже для Маккейна сумма в более чем 200 миллиардов долларов оказалась чрезмерной.

Конечно, проект не закроют окончательно — в него вложено слишком много средств и политического капитала. Однако серьезных сокращений не избежать. Лучше всех перспективы F-35 охарактеризовал военный аналитик и один из создателей успешного F-16 Пьер Спрей:

«Я уверен, что в ближайшие годы этот истребитель принесет столько проблем, что будет произведено не более пятисот таких самолетов. С технической точки зрения он окажется настолько неудачным, что все сделают вид, будто он никогда и не был нужен. Все заговорят о новых, более перспективных разработках, а о F-35 постараются поскорее забыть».

Его слова оказались пророческими.

27 октября министр ВВС США Дебора Ли Джеймс сообщила, что Пентагон заключил контракт с компанией Northrop Grumman на проектирование нового стратегического бомбардировщика. Стоимость контракта официально не раскрывалась, но в СМИ просочилась цифра в 80 миллиардов долларов. Вероятно, это только начало.

Примечательно, что Northrop Grumman входит в консорциум по производству F-35, хотя головным разработчиком истребителя считается Lockheed Martin.

Похоже, пришло время сменить вывеску и продолжить освоение щедрых военных бюджетов. А F-35? Был такой проект. Но бомбардировщик, несомненно, важнее — он больше способствует распространению демократии. Истребители же можно и позже доработать. К 2019 году... Или чуть позже. Да что вы так пристали к этим истребителям?