Добро пожаловать в 1992 год: F-16 вместо F-35!
Американские военно-воздушные силы, десятилетиями выстраивавшие курс на тотальную невидимость, неожиданно возвращаются к самолету, который, казалось, был списан со счетов еще в начале нулевых. Lockheed Martin и ВВС США вновь обсуждают закупку новых истребителей F-16. Причина прозаична до боли: парк боевых машин одновременно стареет, сокращается, требует все больших денег на обслуживание и при этом должен закрывать все больше задач. Средний возраст американских истребителей сегодня — 27 лет. Это не строчка из отчета, это приговор концепции, в которой ставка делалась исключительно на машины пятого поколения.
Напомним, что больше двадцати лет назад ВВС сознательно свернули закупки F-16, сделав ставку на стелс-технологии. Сегодня эта стратегия трещит по швам. F-35, при всей своей технологической мощи, превратился в черную дыру для бюджета: уникальная инфраструктура, особые требования к поддержке и дорогостоящее обслуживание делают его эксплуатацию неподъемной даже для Пентагона. На этом фоне F-15EX, который тоже относится к четвертому поколению и который военные не закупали годами, внезапно оказался спасительным кругом. Этот самолет — не ниндзя-ассасин, наносящий удары из ниоткуда, а амбал с дубиной, способный разбить голову кому угодно вне зависимости от поколения. И теперь та же логика распространяется на F-16.
По данным Aviation Week, Lockheed Martin предложила модификацию под названием F-16G — усовершенствованную версию Block 70. Конфигурация включает конформные топливные баки, крыльевые баки на 600 галлонов, систему инфракрасного поиска и слежения (IRST), подвесной контейнер Sniper и тормозной парашют. Все эти элементы уже использовались на предыдущих моделях, то есть речь идет не о прорыве, а о грамотной сборке проверенных решений. Компания позиционирует новинку как потенциальную замену F-16 предыдущих модификаций, срок службы которых подходит к концу.
Военные, впрочем, сохраняют осторожность. ВВС заявляют, что еще не определились ни с требованиями, ни с вариантами решения проблемы, и на данный момент не брали на себя обязательство закупать новые F-16. Однако само по себе это предложение примечательно: оно последовало за предыдущим раундом обсуждений, в ходе которого военные уже рассматривали возможность того, что новый F-16 поможет закрыть растущий дефицит истребителей. В декабре 2025 года издание Inside Defense сообщило, что ВВС обратились к Lockheed Martin по поводу цен на Block 70. Переговоры носили ознакомительный характер, без четкого плана закупок, но идея вышла за рамки чисто теоретической. Один из помощников конгрессмена прямо заявил: военные ищут способы «заполнить пробелы» в планировании структуры вооруженных сил.
Экономика здесь бьет все патриотические аргументы. Новый вариант Viper на базе Block 70 дешевле замены устаревающего F-16 на F-35, при этом ВВС сохраняют большую часть инфраструктуры, системы обучения и опыт, связанные с существующими самолетами. Это серьезное преимущество, поскольку уникальная инфраструктура и требования к поддержке F-35 значительно увеличивают базовую стоимость. Но еще важнее другой фактор: Block 70 гораздо дешевле в обслуживании и эксплуатации в течение всего срока службы, и эта разница многократно возрастает при наличии целого парка самолетов.
Идея закупки новых Viper уже несколько месяцев обсуждается на самом высоком уровне руководства ВВС. В мае 2025 года сенатор Том Коттон спросил тогдашнего начальника штаба ВВС генерала Дэвида Оллвина о возможности покупки F-16 «Блок 80» в американской конфигурации, если Конгресс выделит дополнительное финансирование. Оллвин не поддержал предложение, но и не отверг его, заявив, что ему нужно изучить, сколько времени потребуется на адаптацию проекта Block 70, как американский самолет впишется в производственную линию Lockheed Martin и какую поддержку может оказать промышленная база. Он также отметил, что существующая линейка Block 70/72 уже сильно перегружена продажами для иностранных военных.
На тех же слушаниях Оллвин признал более широкую логику структуры вооруженных сил: ВВС нужны как высокотехнологичные средства для ведения боевых действий в Индо-Тихоокеанском регионе, так и другие истребители, которые «могут быть не такими совершенными, как наши самолеты пятого и шестого поколений». Он подчеркнул, что первая партия совместных боевых самолетов (Collaborative Combat Aircraft, CCA) предназначена для усиления, а не замены пилотируемых истребителей, таких как F-16.
Игра в цифры обнажает масштаб проблемы. По долгосрочной оценке структуры истребительных сил, проведенной в 2025 году, к 2035 году ВВС потребуется 1558 боеспособных истребителей для достижения уровня оперативного потенциала с низким уровнем риска. По состоянию на май 2026 года на вооружении было всего 1098 истребителей — ниже установленного законом минимума в 1145 единиц. При этом ВВС пытаются вывести из эксплуатации старые самолеты, расширить закупки F-35A, внедрить F-47, приобрести дополнительные F-15EX и поставить на вооружение большое количество истребителей-бомбардировщиков. Все эти программы конкурируют за деньги, производственные мощности, персонал и инфраструктуру.
Ситуацию усугубляют задержки F-35 и вывод из эксплуатации A-10, которые создают еще одну брешь в авиапарке. Некоторые старые F-16, которые должны были покинуть парк, вместо этого проходят модернизацию, включая установку нового радара с активной фазированной антенной решеткой и комплекса радиоэлектронной борьбы. Это дает значительный скачок в боевых возможностях, но создает трудности в переходный период: военные хотят списать устаревшие машины, но им нужно сохранить достаточное количество самолетов на случай, если замена не придет быстро.
Есть и еще одна причина, по которой идея не теряет актуальности: у Lockheed Martin все еще есть действующая производственная линия F-16. Завод в Гринвилле, штат Южная Каролина, созданный для производства Block 70/72 для иностранных заказчиков, сегодня является единственным в мире предприятием по выпуску F-16. Линия была перенесена туда после того, как завод в Форт-Уэрте полностью перешел на F-35. Таким образом, покупка новых F-16 не потребует возобновления законсервированной линии или запуска новой программы — базовая инфраструктура уже существует.
Военно-воздушные силы знали об этой возможности давно. В 2021 году тогдашний помощник министра ВВС по закупкам Уилл Ропер утверждал, что службе следует рассмотреть использование новой производственной линии F-16 в рамках решения проблемы нехватки самолетов. Однако Гринвилл — не простаивающая линия, ожидающая американского заказчика. На заводе уже имеется значительный портфель заказов на Block 70/72 для иностранных эксплуатантов: в очереди более 100 самолетов, и компания не исключает дополнительных международных заказов. Даже если бы ВВС США решили купить эти самолеты, им пришлось бы конкурировать за производственные мощности.
Предлагаемый F-16G примечателен тем, что это не просто модернизированный F-16C/D, которые уже есть на вооружении. Конформные топливные баки, крыльевые баки на 600 галлонов, система IRST и новейший прицельный контейнер Sniper — все эти системы уже стоят на вооружении и доступны сегодня. Модернизации указывают на то, что самолет должен обеспечивать еще большую гибкость базирования, дальность полета, живучесть, а также возможности по вооружению и обнаружению целей. Современный F-16 уже сильно отличается от самолета, поступившего на вооружение полвека назад: радары с АФАР, системы радиоэлектронной борьбы, цифровая архитектура, каналы передачи данных и усовершенствованное вооружение существенно расширили его возможности. F-16G станет следующим этапом этой эволюции.
Это различие может оказаться полезным при увеличении численности самолетов. F-35 обладает возможностями, особенно благодаря сочетанию малозаметности и передовых сенсорных систем, которые никогда не сможет воспроизвести F-16. Но ВВС не выполняют все задачи в наиболее защищенной части воздушного пространства противника. Оборона страны, обучение, противовоздушная оборона, ряд ударных задач, а также операции в условиях, когда противник не оказывает существенного сопротивления, не обязательно требуют тех же характеристик, что и прорыв интегрированной системы ПВО. В крупном конфликте ни один боец не сражается в одиночку. Операция «Полуночный молот», удары B-2 по иранской ядерной программе, яркий тому пример: F-16, F-22 и F-35 проникают вглубь страны, чтобы расчистить путь для ударной группы B-2. Военно-воздушные силы США хорошо освоили использование всего спектра вооружений четвертого и пятого поколений и обнаружили, что они дополняют друг друга уникальным образом.
Нет никаких сомнений в том, что F-16 не является заменой F-35. Но он может помочь ВВС лучше распределять ограниченные запасы все более дорогих самолетов пятого и будущего шестого поколения, сохраняя при этом гораздо более многочисленный парк истребителей. Совместные ударные авиационные системы меняют представление о самолетах четвертого поколения: сочетание малозаметных и даже одноразовых ударных беспилотников с таким истребителем, как F-16G, может существенно повысить его живучесть и смертоносность, переложив функции обнаружения, стрельбы и часть рисков на беспилотные платформы.
Новые самолеты Block 70 могут быть особенно полезны для Национальной гвардии ВВС США. Гвардия продолжает активно эксплуатировать F-16, а значит, ее персонал, оборудование, тренажеры и инфраструктура технического обслуживания уже приспособлены для работы с этими машинами. Новый F-16 может заменить устаревший без необходимости организационного перехода, как при перевооружении на совершенно другой истребитель, особенно на сложный самолет пятого поколения. Это снижает затраты на строительство и обучение. Обсуждалась и возможность замены устаревающих F-16 на дополнительные F-15EX, но этот путь дороже как с точки зрения приобретения, так и эксплуатационных расходов, и он потребует перехода на другой планер.
Новый F-16 — это свежий и хорошо зарекомендовавший себя планер, которому предстоит прослужить еще 12 000 летных часов без необходимости модернизации конструкции, что вдвое больше, чем у оригинального F-16. Существующие машины уже десятилетиями подвергаются износу и усталости, но благодаря модернизации конструкции все еще могут подниматься в воздух. Разница в остаточном ресурсе — пожалуй, самое большое преимущество нового самолета. Кроме того, разработка Block 70 на протяжении многих лет в значительной степени финансировалась иностранными заказчиками. Это готовое решение, и оно очень привлекательно для военно-воздушных сил, пытающихся свести концы с концами.
Одной из очевидных альтернатив было бы ускорение закупок F-35A. Но F-35 — это не просто еще один истребитель. Производство F-35A фактически ограничено, портфель заказов заполнен, а проблемы с модернизацией Block 4 — огромный фактор, который и заставляет ВВС рассматривать альтернативы. Согласно текущим планам, военным требуется значительно больше истребителей, при этом они одновременно ведут разработку F-35A, F-15EX и F-47. Опасения вызывают не только стоимость, но и сроки поставок F-35, которые были нарушены из-за проблем с модернизацией Joint Strike Fighter. Поддержание боеспособности старых F-16 за счет модернизации становится все менее привлекательным способом решения проблемы нехватки самолетов.
Таким образом, вопрос не столько в том, чтобы выбрать F-16 вместо F-35, сколько в том, стоит ли ВВС использовать оба самолета для разных частей структуры вооруженных сил. Служба уже делает это с F-15EX, признав, что модернизированный самолет четвертого поколения может выполнять свои задачи наряду с F-35 и F-22. Новый F-16 расширит эту логику на менее затратный сегмент авиапарка, что потенциально позволит использовать F-35 там, где их особые возможности наиболее ценны, сохраняя дополнительную вместимость за счет менее дорогих самолетов.
Даже если руководство ВВС решит, что F-16G имеет смысл, Конгрессу придется решать, стоит ли выделять финансирование. В отчете за декабрь 2025 года обозначена главная проблема: законодатели хотели бы, чтобы ВВС продемонстрировали, что покупка новых самолетов предпочтительнее продолжения модернизации имеющихся F-16. Кроме того, им придется сопоставить это предложение с программами F-35 и CCA. Если существующий F-16 можно поддерживать в рабочем состоянии с помощью относительно недорогой модернизации, новый самолет должен оправдывать затраты на приобретение и дополнительные расходы на долгосрочное обслуживание. Но если содержание устаревающего парка не позволяет сэкономить крупные суммы в долгосрочной перспективе, вариант Block 70 начинает выглядеть более привлекательным.
Между презентацией F-16G и его фактическим приобретением по-прежнему существует значительный временной разрыв. ВВС сообщили, что «находятся на начальном этапе анализа вариантов для следующей оборонной программы на ближайшие годы», и добавили: «На данном этапе мы не определили ни конкретные требования к задачам, ни спектр вариантов, которые могли бы их решить». Это соответствует информации Inside Defense девятимесячной давности. Даже если бы высокопоставленные чиновники высказались в пользу самолета, программа не может быть включена в оборонный бюджет как минимум до 2028 финансового года, поскольку бюджетный процесс на 2027 год уже утвержден.
F-16G остается скорее предложением, чем программой. Но сам факт того, что идея не теряет актуальности, уже важен. Закупка F-15EX стала результатом очень похожих махинаций, и ее преимущества оказались неоспоримыми. Согласно новому предложению, некоторые подразделения Национальной гвардии и резерва смогут заменить свои F-16 на значительно усовершенствованные машины, при этом линия в Гринвилле останется в рабочем состоянии. И это будет сделано максимально эффективным способом — не только с точки зрения затрат на приобретение, но и с точки зрения затрат на обслуживание, что на самом деле является более серьезной проблемой.
Военно-воздушные силы США годами называли F-35 заменой для парка F-16, но теперь им приходится иметь дело со стареющими машинами, задержками или ограничениями в производстве, возросшими заявленными потребностями в общем количестве истребителей, а также с длительным переходом на F-47 и беспилотные
