The National Interest: Был бы F-117 полезным сегодня?
На фоне подписания контракта ВВС США на создание нового стратегического бомбардировщика стоит вспомнить эволюцию стелс-технологий, начавшуюся с самолета Lockheed Martin F-117 Nighthawk. Эта машина была снята с вооружения в 2008 году, но могла бы она быть полезной в современных условиях?
Эксперты сходятся во мнении: против угроз средней сложности, например, таких как Иран, — безусловно, да. Однако в противостоянии с передовыми системами ПВО России или Китая его эффективность была бы сомнительной. За десятилетия, прошедшие с момента создания концепции F-117, технологии обнаружения и противодействия шагнули далеко вперед.
Разработанный в 1970-х и засекреченно принятый на вооружение в 1983 году, F-117 открыл новую эру, обеспечившую США господство в воздухе на годы вперед. Ирония судьбы в том, что математическая основа для его технологии малозаметности была заложена в Советском Союзе. В 1962 году советский ученый Пётр Уфимцев опубликовал статью, которую в СССР проигнорировали, но специалисты компании Lockheed разглядели в его уравнениях огромный потенциал.
Так началась история самолета, насмешливо прозванного «Безнадежный алмаз». Он доказал невероятную эффективность в снижении радиолокационной заметности. Пентагон немедленно выдал Lockheed контракт на создание демонстратора технологий Have Blue. Целью было преодоление мощной ПВО стран Варшавского договора, поскольку в случае перерастания Холодной войны в горячую фазу ВВС НАТО могли понести катастрофические потери.
Благодаря новой на тот момент системе электродистанционного управления (ЭДСУ), инженерам удалось превратить неуклюжий «Безнадежный алмаз» в полноценный летательный аппарат. Самолет, использовавший фасеточную геометрию для рассеивания радиолокационных лучей, совершил первый полет в декабре 1977 года. Несмотря на потерю обоих прототипов, программа была признана успешной, что открыло путь к созданию серийного F-117.
Первый полет серийного F-117 состоялся в 1981 году, а в строй он вступил в 1983-м. Lockheed смогла разработать его быстро, используя готовые компоненты с других самолетов: систему управления взяли от F-16, а двигатели F404 — у General Electric. В отличие от более поздних стелс-машин, F-117 был построен из традиционного авиационного алюминия, что облегчило его конструкцию. Всего было выпущено 59 серийных F-117A и 5 опытных YF-117A.
Боевой дебют «Ночного ястреба» состоялся в тайной операции в Панаме в 1989 году и был не слишком впечатляющим. Однако в 1991 году во время войны в Персидском заливе, а также в последующих конфликтах, включая операцию в Ираке в 2003 году, F-117 проявил себя блестяще. ВВС США списали самолет в 2008 году, чтобы сэкономить средства на программы F-22 Raptor и F-35, заявив, что с появлением этих машин необходимость в узкоспециализированном стелс-бомбардировщике отпала.
За всю службу был потерян лишь один F-117, сбитый над Югославией в марте 1999 года в ходе операции «Союзная сила». Этот инцидент стал первым случаем уничтожения стелс-самолета, обнаруженного радарами и инфракрасными датчиками. Для военных специалистов это не стало неожиданностью, однако в 1990-е годы в общественном мнении сложился миф о полной «невидимости» таких машин.
ВВС всегда понимали, что стелс-технология — это не волшебство. Например, во время операции «Буря в пустыне» первые удары по иракским РЛС раннего предупреждения, способным засекать F-117, нанесли не они, а ударные вертолеты AH-64 Apache. Эти РЛС, работающие в УКВ-диапазонах, представляли угрозу для самолетов, оптимизированных против радаров с более высокой частотой. Apache расчистили путь для проникновения «стелсов» вглубь территории Ирака.
Современные истребители пятого поколения, такие как F-22 и F-35, также созданы для противодействия высокочастотным радарам. Они являются наследниками концепции F-117, но их тактика предполагает, что противник может знать о присутствии чего-то в своем воздушном пространстве. При этом ВВС никогда не используют стелс-самолеты без поддержки самолетов радиоэлектронной борьбы, таких как EA-6B Prowler.
Стратегические стелс-бомбардировщики, подобные B-2 Spirit, действуют иначе — подобно подводным лодкам, они стремятся остаться совершенно незамеченными. Их технология «широкополосной малозаметности» позволяет скрываться даже от низкочастотных радаров. Однако Пентагон не ожидал, насколько быстро Россия и Китай усовершенствуют такие системы, создав угрозу даже для B-2. Это одна из ключевых причин, по которой новый бомбардировщик будет оптимизирован specifically для преодоления именно этих угроз.
Вот почему F-117 сегодня считается устаревшим. Дозвуковой бомбардировщик не способен эффективно противостоять современным высокочастотным радарам, у него нет систем анализа угроз в реальном времени и управления собственной заметностью, как у F-22 и F-35. Его шансы на выживание после обнаружения в зоне действия современных систем ПВО крайне малы.
Реальное преимущество американских истребителей пятого поколения над F-117, а также над российским Су-57 и китайскими J-20 и J-31, заключается именно в этих системах. F-117 полностью зависел от заранее запрограммированного маршрута, в то время как F-22 и F-35 могут анализировать обстановку в реальном времени, а бортовые компьютеры предоставляют пилоту готовые решения. В этом отношении F-35 даже превосходит F-22 благодаря более совершенному комплексу РЭБ, хотя и имеет несколько большую радиолокационную заметность.
Таким образом, десятилетия развития человеко-машинных интерфейсов и систем ситуационной осведомленности обеспечили США значительное преимущество. Однако для его сохранения необходимо непрерывно разрабатывать новые технологии, оставаясь на шаг впереди потенциальных противников.
