Цифры Warspot: 644 человека

Эскортный авианосец USS Liscome Bay вошел в историю Второй мировой войны как один из самых трагических кораблей американского флота. Его гибель в ноябре 1943 года от торпеды японской подлодки унесла жизни 644 моряков и стала одним из самых скоротечных и кровавых эпизодов в ходе кампании на островах Гилберта.

Короткий век «рабочей лошадки» флота

USS Liscome Bay относился к массовой серии эскортных авианосцев типа «Касабланка», которые строились поточным методом для решения задач противолодочной обороны и поддержки десантов. Спущенный на воду в апреле 1943 года, корабль уже к ноябрю принял участие в двух ключевых операциях на Тихоокеанском театре — захвате атоллов Макин и Таравы. Его задача заключалась в обеспечении воздушного прикрытия высаживающейся морской пехоты, с чем он успешно справлялся.

Роковая встреча у островов Гилберта

Вечером 23 ноября оперативная группа с USS Liscome Bay в составе патрулировала район к юго-западу от атолла Бутаритари. В этот момент японская подводная лодка I-175, ветеран атаки на Пёрл-Харбор, воспользовалась временным ослаблением эскортного кольца. Проникнув в строй, она произвела залп. Одна из торпед поразила авианосец в наиболее уязвимое место — район машинного отделения и бомбового погреба.

Последовавший чудовищной силы детонация авиационного боезапаса фактически разорвала корабль пополам. Пожар охватил разлившееся топливо и палубу, где находились готовые к вылету самолеты. Спасательные работы в условиях огненного шторма были крайне затруднены. USS Liscome Bay затонул всего через 23 минуты после попадания, унеся с собой большую часть экипажа.

Цена одной ошибки

Гибель авианосца стала следствием рокового стечения обстоятельств: тактической ошибки в построении ордера охранения и феноменально точной атаки японских подводников. По числу безвозвратных потерь за один инцидент этот случай стал самым тяжелым в истории ВМС США от вражеского воздействия. Больше жизней унес лишь пожар на авианосце USS Franklin в 1945 году, но тот корабль, в отличие от Liscome Bay, уцелел.

Эпизод наглядно продемонстрировал уязвимость даже крупных корабельных соединений перед атаками подводных лодок и привел к ужесточению протоколов охранения авианосных групп. Что касается субмарины I-175, то ее боевой путь завершился спустя несколько месяцев — в феврале 1944 года она была потоплена американским эсминцем у Маршалловых островов.

Кампания на островах Гилберта, частью которой была операция с участием Liscome Bay, стала для США первым крупным наступлением на центральном направлении в Тихом океане. Несмотря на тяжелые потери в ходе высадок, она позволила создать плацдармы для дальнейшего продвижения к Маршалловым островам и Марианскому архипелагу. Трагедия эскортного авианосца, однако, осталась горьким уроком, подчеркнувшим, что даже в период нарастающего превосходства флот США не был застрахован от внезапных и сокрушительных контрударов противника.