Строевая молния

31 июля 2015 года комендант Корпуса морской пехоты США официально объявил 121-ю ударную эскадрилью «Зеленые рыцари» первой частью, достигшей начальной оперативной готовности на самолетах F-35. После двух десятилетий разработок флагман крупнейшей военной программы в истории наконец встает в строй.

От концепции к реальности

Программа F-35, известная также как JSF (Joint Strike Fighter — «Единый ударный истребитель»), уходит корнями в ряд проектов ВВС, ВМС и КМП США конца 80-х — начала 90-х годов. В августе 1995 года на базе программы JAST (Joint Advanced Strike Technology) была запущена JSF. Цель была беспрецедентной: создать на единой платформе три типа самолетов — для обычных аэродромов (F-35A), для авианосцев (F-35C) и для укороченного взлета и вертикальной посадки (F-35B).

Корпус морской пехоты остро нуждался в замене устаревающих AV-8B «Харриер II» и F/A-18C/D «Хорнет». ВМС требовался малозаметный ударный самолет, а ВВС — массовый преемник парка F-16. Кроме того, программа изначально задумывалась как международная. В 1995 году к ней присоединилась Великобритания, а позже — Австралия, Дания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия и Турция, сформировав группу стран-партнеров по разработке.

В конкурентной борьбе между консорциумами во главе с «Боингом» (X-32) и «Локхид-Мартином» (X-35) победа в 2001 году досталась последнему. Первый полет серийного F-35 состоялся 15 декабря 2006 года, после чего начался длительный этап испытаний и доводок.

Путь F-35 к боеготовности сопровождался критикой и скандалами. Самолет столкнулся с типичными для новейших технологий проблемами: сложности с нашлемной системой индикации, задержки в тестировании программного обеспечения и другие «детские болезни». Однако были и значимые успехи: базовая конструкция не потребовала кардинальных переделок, а за тысячи часов испытательных полетов не было потеряно ни одной машины.

Наиболее обоснованная критика касалась сроков и стоимости. Изначально цена «сухопутного» F-35A оценивалась в фантастические 28 миллионов долларов — столько сегодня стоит лишь его двигатель. Реальная цена в восьмой партии мелкосерийного производства составила около 108 миллионов долларов. Для сравнения: F/A-18E/F стоил около 65 миллионов, а F-22A — примерно 148 миллионов. Таким образом, текущая стоимость F-35 отражает реальную сложность проекта.

На службу

К концу июля 2015 года заказчикам было передано 142 самолета F-35, включая прототипы и машины мелкосерийного производства. Больше всего выпущено F-35A (74 единицы), затем F-35B (46) и F-35C (22). Первые самолеты уже получили Великобритания, Австралия и Нидерланды.

Хотя производство официально считается малосерийным, его темпы (более 30 машин в год) — одни из самых высоких среди современных истребителей. Основная часть парка задействована в переобучении летного и технического персонала на специализированных базах.

Первой строевой частью, достигшей начальной боеготовности, стала 121-я эскадрилья КМП, базирующаяся в Юме. Это показательно, ведь именно модификация F-35B, предназначенная для морской пехоты, считается самой сложной. Статус «начальной готовности» означает, что эскадрилья укомплектована десятью машинами комплектации Block 2B, персонал обучен, а самолеты могут выполнять ограниченный круг задач.

На текущем этапе F-35B способен нести вооружение только во внутренних отсеках: две корректируемые авиабомбы (GBU-12 или GBU-32) и две ракеты «воздух-воздух» AIM-120C. Этого достаточно для действий в локальных конфликтах низкой интенсивности, но возможности машины пока далеки от заявленного потенциала.

Перспективы

Достигнутый статус открывает путь к полноценной эксплуатации. Уже в 2017 году 121-я эскадрилья планирует первую зарубежную командировку в Японию, а F-35B впервые войдут в состав авиагруппы десантного корабля.

Вслед за «Зелеными рыцарями» перевооружаться начнут и другие эскадрильи морской пехоты. Планируется, что F-35B полностью заменят «Харриеры II» к 2026 году, а к 2031 году КМП получит все запланированные 420 истребителей (353 F-35B и 67 палубных F-35C).

Осенью 2015 года первые F-35A начнут поступать в 34-ю истребительную эскадрилью ВВС США, которая должна достичь начальной боеготовности к августу 2016 года. Значительное расширение возможностей ожидается с появлением комплектации Block 3F (примерно с 2017 года): появится возможность использовать внешние подвески, пушку и ракеты AIM-9X. Более совершенные системы вооружения, такие как противокорабельные ракеты JSM, появятся после 2020 года.

Таким образом, реальный боевой дебют F-35, скорее всего, состоится в начале 2020-х годов, когда перевооружение передовых подразделений, в первую очередь авиации морской пехоты, будет завершено.