Самый дорогой авианосец в истории
ВМС США готовятся принять на вооружение самый дорогостоящий военный корабль в истории — авианосец «Джеральд Р. Форд». Как сообщает CNN, передача флоту этого гиганта стоимостью около 13 миллиардов долларов запланирована на февраль 2016 года.
Новый авианосец станет не только самым дорогим, но и крупнейшим в мире. Его длина составляет 333 метра, а водоизмещение — 100 000 тонн. Судно способно принять на борт экипаж численностью 4400 человек и до 75 единиц авиационной техники, включая новейшие истребители пятого поколения F-35.
Основной задачей «Джеральда Форда» станет разгрузка десяти действующих авианосных групп. Его ключевым преимуществом является повышенная интенсивность полетов: корабль сможет поднимать в воздух на 25% больше самолетов в единицу времени по сравнению с предшественниками.
USS Gerald R. Ford — головной корабль новой серии многоцелевых атомных авианосцев, строительство которых ведется с 2009 года. Эти корабли представляют собой усовершенствованную версию авианосцев типа «Нимиц». При сопоставимых габаритах и авиационном вооружении они отличаются высокой степенью автоматизации, что позволило сократить экипаж и снизить эксплуатационные расходы.
Закладка головного авианосца, названного в честь 38-го президента США, состоялась 14 ноября 2009 года. Второй корабль серии получит имя «Джон Ф. Кеннеди», третий — «Энтерпрайз». Всего планируется построить десять авианосцев типа «Джеральд Р. Форд», которые постепенно заменят устаревающие «Нимицы».
Для нового авианосца были специально разработаны ядерные реакторы A1B. Их мощность на 25% выше, чем у установок на «Нимицах», а трудоемкость обслуживания сокращена вдвое. По заявлению ВМС США, энергетическая установка с двумя такими реакторами не потребует замены топливных стержней в течение всего 50-летнего срока службы корабля.
«Джеральд Форд» станет платформой для испытания перспективных видов вооружений, включая рельсовые пушки, ракеты-перехватчики и электромагнитные катапульты EMALS для запуска самолетов.
Системы EMALS, созданные компанией General Atomics, в настоящее время проходят испытания. Они легче, надежнее и компактнее традиционных паровых катапульт. Их внедрение позволит увеличить максимальную интенсивность полетов с 120 до 160 вылетов в сутки. Электромагнитные катапульты обеспечивают более плавный разгон летательных аппаратов, лучшую управляемость и расширяют допустимый диапазон погодных условий для взлета.
В ходе июньских испытаний EMALS на авианосце тележка-имитатор самолета была разогнана до скорости почти 260 км/ч, после чего совершила «полет» и приводнилась. В мае аналогичную тележку разгоняли до 330 км/ч. Система также успешно прошла серию наземных тестов.
Несмотря на передовые технологии, проект USS Gerald R. Ford сталкивается с серьезной критикой со стороны ряда американских экспертов. Капитан ВМС в отставке Джерри Хендрикс в статье для National Review заявляет, что подобные авианосцы могут оказаться бесполезными в войнах будущего. Их чрезвычайно высокая стоимость делает потерю даже одного такого корабля невосполнимым ударом для флота.
Современные авианосцы — это фактически плавучие города, способные автономно действовать многие месяцы. Гибель корабля класса «Джеральд Форд» может привести к потерям в живой силе, вдвое превышающим потери США за всю войну в Афганистане.
Такая ценность делает авианосцы первостепенной целью для противника. Стремительный рост военной мощи Китая превращает его в наиболее вероятного оппонента США в Тихоокеанском регионе. Китайские инженеры активно разрабатывают высокоточные противокорабельные крылатые ракеты, запускаемые с подводных лодок. Существующие американские системы ПРО, такие как Aegis, могут оказаться неэффективными против таких угроз.
Эта уязвимость поставит командование перед сложным выбором: либо держать авианосцы на безопасном расстоянии, уступая Китаю влияние в регионе, либо рисковать тысячами жизней моряков, на что общественное мнение в США вряд ли согласится.
