Поражение группы армий Север

14 сентября 1944 года началась Прибалтийская стратегическая операция — одна из крупнейших кампаний завершающего этапа войны. Её итогом стало не просто освобождение трёх республик, а стратегическая изоляция целой группы армий вермахта, которая оказалась отрезанной от Германии и доживала последние месяцы войны в «котле», не в силах повлиять на исход событий.

Замысел Ставки: не выбить, а запереть

К началу осени 1944 года группа армий «Север» удерживала обширный выступ в Прибалтике. После успеха операции «Багратион» логичным шагом для немцев был бы отход в Восточную Пруссию. Однако Гитлер запретил эвакуацию: ему требовалось сохранить контроль над побережьем для флота и связей с Финляндией. Советская Ставка, напротив, решила не просто вытеснить противника, а отсечь его от рейха. План предусматривал серию ударов силами четырёх фронтов — Ленинградского, 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских — при поддержке Балтийского флота. Главный удар нацеливался на Ригу, где держала оборону самая мощная группировка врага.

Прорыв к Риге и манёвр у Шяуляя

14 сентября три Прибалтийских фронта перешли в наступление. Наибольшего успеха добился 1-й Прибалтийский фронт генерала Баграмяна: его ударные части за три дня продвинулись на 50 км, вышли к Даугаве и оказались в 20 км от Риги. Создалась реальная угроза рассечения немецкой обороны. Однако на других участках продвижение было медленным. Немцы цеплялись за каждый рубеж, перебрасывая подкрепления. В этой ситуации Ставка приняла смелое решение: перенести направление главного удара 1-го Прибалтийского фронта с рижского на мемельское (клайпедское). 5 октября началась Мемельская операция. Скрытая переброска армий в район Шяуляя стала полной неожиданностью для противника. Уже на четвёртый день глубина прорыва достигла 60–90 км. 10 октября советские части вышли к побережью Балтийского моря. Группа армий «Север» оказалась отрезана от Восточной Пруссии.

Освобождение Таллина и Риги

Параллельно развивалось наступление в Эстонии. 17 сентября Ленинградский фронт нанёс удар из района Тарту. Немецкое командование, осознав угрозу окружения, начало спешную эвакуацию группы «Нарва». 22 сентября был освобождён Таллин, а к 26 сентября — вся материковая часть Эстонии. Основные силы немцев успели отойти к Риге. После прорыва к морю судьба Риги была предрешена. Немцы начали отвод войск на Курляндский полуостров. 12–15 октября столица Латвии была взята. К 22 октября советские войска вышли к тукумскому оборонительному рубежу и блокировали противника в Курляндии.

Курляндский котёл: финал без капитуляции

В окружении оказалось более 30 дивизий — около 500 тысяч человек. Гитлер вновь отказался от прорыва или эвакуации, рассчитывая использовать эту группировку для флангового удара. До конца войны советские войска предприняли несколько попыток ликвидировать «котёл», но из-за сложной лесисто-болотистой местности и ослабления фронтов в пользу главного направления добиться полного разгрома не удалось. Группа армий «Курляндия» капитулировала только в мае 1945 года. В ходе операции Красная армия потеряла свыше 200 тысяч человек, но достигла стратегической цели. Вермахт лишился плацдарма, контролировавшего подступы к Восточной Пруссии. Балтийский флот вернул свои базы. Три республики были освобождены, а крупнейшая группировка противника оказалась выведена из игры на полгода до самого конца войны.