Первый запуск европейской тяжёлой ракеты-носителя Ariane 6 сместился на 2024 год
Европа рискует окончательно потерять самостоятельный доступ в космос: первый полет флагманской ракеты Ariane 6 вновь откладывается на неопределенный срок, и на этот раз ключевые заказчики уже начали переориентироваться на конкурентов из США. Пока инженеры ЕКА проводят финальные тесты, европейские грузы могут полететь на ракетах Илона Маска.
Новый график и старые проблемы: когда взлетит Ariane 6
Генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль подтвердил, что старт новой тяжелой ракеты-носителя перенесен на 2024 год. Изначально проект, призванный заменить легендарную Ariane 5, планировали ввести в строй еще в 2020 году. Пандемия коронавируса и технические сложности при разработке двигателей и систем управления сорвали все дедлайны. Последняя Ariane 5 успешно выполнила свою 117-ю миссию в июле этого года, оставив Европу без действующего тяжелого носителя.
Точная дата запуска до сих пор не названа. Известно лишь, что 26 сентября состоится брифинг по итогам продолжительных огневых испытаний первой ступени Ariane 6. Именно после этого станет ясно, насколько реалистичны планы на 2024 год.
Кризис независимости: почему Европа теряет орбиту
Ситуация усугубляется не только задержками Ariane 6. В декабре прошлого года авария легкой ракеты Vega-C (она потерпела крушение через две минуты после старта) фактически лишила ЕКА рабочего носителя среднего класса. В результате Европейская комиссия была вынуждена подготовить проект разрешения на использование американских ракет SpaceX для вывода некоторых правительственных грузов. Этот шаг стал беспрецедентным ударом по амбициям европейской космической автономии.
Кому нужна новая ракета: частные заказы и конкуренция
Несмотря на кризис, портфель заказов у Ariane 6 остается внушительным. Среди клиентов не только государственные структуры, но и крупные частные корпорации. В частности, запланировано 18 миссий по развертыванию спутниковой группировки Project Kuiper интернет-гиганта Amazon. Однако, учитывая задержки, не исключено, что Amazon может пересмотреть контракты в пользу более пунктуальных конкурентов.
Пока европейские чиновники и инженеры пытаются согласовать календарь тестов, рынок пусковых услуг не стоит на месте. Успешные многоразовые запуски Falcon 9 и подготовка к дебюту Starship делают предложение SpaceX все более привлекательным для европейских заказчиков, которые не могут позволить себе годами ждать выполнения контракта.
Затянувшееся отсутствие собственного тяжелого носителя ставит под угрозу не только коммерческие проекты, но и научные миссии ЕКА. Каждый месяц простоя означает потерю конкурентного преимущества и усиление зависимости от неевропейских поставщиков пусковых услуг. Если Ariane 6 не взлетит в 2024 году, Европа рискует окончательно уступить пальму первенства в космической гонке частным американским компаниям.
