Американские студенты запустили ракету на рекордную для любителей высоту — в 1,6 раза выше Эвереста

Студенческая команда Университета Эмбри-Риддл (Embry-Riddle Aeronautical University) установила новый национальный рекорд, запустив ракету на жидком топливе на высоту 15 548 метров. Этот показатель более чем вдвое превышает предыдущее достижение для образовательных учреждений США (6706 м), но главный вывод, который делают эксперты, касается не столько высоты, сколько прорыва в доступности технологий для вузовских лабораторий.

Запуск состоялся 16 апреля в пустыне Мохаве (Калифорния). Ракета Deneb, разработанная студентами из группы Cygnus Suborbitals, развила скорость 1,4 Маха за 26,1 секунды активного полета. Достижение примечательно тем, что команда использовала жидкое топливо — более сложную и капризную технологию по сравнению с твердотопливными двигателями, которые обычно применяются в студенческих проектах.

Цена рекорда: четыре тысячи часов и взрыв предшественника

Как рассказал участник проекта Далтон Сонгер, работа над ракетой заняла около 4 тыс. часов, включая расчеты, сборку и наземные испытания. «Я упал на колени, рыдая, увидев такое невероятное достижение», — признался студент. Пуску предшествовала серия неудач: предыдущий аппарат команды, ракета Altair, взорвалась на стартовом столе в октябре 2022 года. Анализ показал, что конструкция была перетяжелена, и инженеры полностью пересмотрели силовую схему Deneb, добившись снижения массы.

Почему этот рекорд не стал абсолютным

Строго говоря, высота 15,5 км не является рекордной для всех студенческих ракет. В 2019 году команда Университета Южной Калифорнии запустила твердотопливную Traveler IV, которая пересекла линию Кармана на высоте 100 км и фактически вышла в космос. Однако Deneb соревнуется в другой категории — жидкостные двигатели. Именно эта технология считается более перспективной для реальной космонавтики, поскольку позволяет точнее управлять тягой и проводить многократные включения.

Кадровый трамплин: от студенческой лаборатории до SpaceX

Проект Cygnus Suborbitals уже приносит практические дивиденды. Некоторые выпускники, участвовавшие в создании ракет, получили предложения о полной занятости в компаниях SpaceX, Blue Origin и Firefly Aerospace. Сама команда работает в тесной кооперации с лабораторией Rocket Development Lab (RDL), где студенты младших курсов набираются опыта. Финансовую поддержку оказали, в частности, Firefly и Lockheed Martin — корпорации, заинтересованные в притоке молодых инженеров, владеющих именно жидкостными технологиями.

Предыдущий рекорд для американских вузов на жидком топливе держался несколько лет и казался многим непреодолимым. Успех Deneb демонстрирует, что порог входа в эту сферу снижается: если раньше создание рабочей жидкостной ракеты было уделом университетов с многомиллионными бюджетами, то теперь это становится реальным для команд, способных мобилизовать несколько тысяч часов волонтерского труда и привлечь спонсоров из индустрии.

е это достижение подтверждает тренд на «демократизацию» космоса. Если твердотопливные студенческие ракеты уже стали рутиной, то переход на жидкое топливо открывает дорогу к экспериментам с более сложными миссиями — например, суборбитальными полетами с полезной нагрузкой или отработкой систем спасения. Инвестиции Lockheed Martin и Firefly в подобные проекты — не благотворительность, а расчет на то, что завтрашние инженеры придут на производство уже с практическими навыками работы с криогенными компонентами и системами подачи топлива.