Пролетающие спутники испортили более 2,7 % снимков телескопа «Хаббл»
Орбитальные обсерватории, включая легендарный «Хаббл», столкнулись с новой угрозой, исходящей с самой Земли. Согласно свежему исследованию, стремительный рост числа искусственных спутников уже сегодня ощутимо снижает эффективность работы космических телескопов, а в ближайшем будущем проблема может стать критической.
«Хаббл» под прицелом: каждый тридцать шестой снимок под угрозой
Международная группа астрономов провела масштабный анализ архивных данных космического телескопа «Хаббл» и пришла к тревожному выводу. Более 2,7% фотографий, сделанных с длительной выдержкой в период с 2002 по 2021 год, содержат световые следы от пролетающих спутников. Это означает, что в среднем каждый тридцать шестой ценный научный кадр оказывается испорчен.
Нейросеть подтвердила тенденцию к ухудшению
Для обработки огромного массива изображений ученые под руководством старшего советника Европейского космического агентства Марка Маккогрина применили алгоритмы машинного обучения. Нейросеть помогла точно идентифицировать артефакты, оставляемые спутниками на снимках далеких галактик и туманностей. Динамика оказалась неутешительной: ежегодная доля бракованных из-за спутников снимков почти удвоилась за последнее десятилетие наблюдений.
Низкая орбита как ахиллесова пята обсерватории
Главная причина уязвимости «Хаббла» кроется в параметрах его рабочей орбиты. Телескоп находится на высоте около 540 километров, что, с одной стороны, позволяло десятилетиями обслуживать его с помощью шаттлов, а с другой — поместило его в самый густонаселенный слой околоземного пространства. На этой же высоте или ниже работает подавляющее большинство спутников, включая развернутые в последние годы мега-созвездия для связи.
Изначально считалось, что проблема светового загрязнения — исключительно головная боль для наземных обсерваторий, чьи наблюдения портят не только городская засветка, но и отражающие солнечный свет спутники. Однако данные исследования доказывают, что даже инструменты за пределами атмосферы не защищены от этого техногенного влияния. Спутник, пролетающий между «Хабблом» и наблюдаемым объектом, оставляет на сверхчувствительной матрице яркую полосу, делая участок снимка непригодным для научного анализа.
Прогнозы ученых на ближайшее будущее пессимистичны. Учитывая планы по запуску десятков тысяч новых аппаратов, доля испорченных снимков может увеличиться в два и более раза. Это напрямую скажется на научной отдаче дорогостоящих миссий, увеличит время, необходимое для получения чистых данных, и в конечном итоге замедлит темпы астрономических открытий.
Проблема не является новой — астрономическое сообщество бьет тревогу по поводу спутниковых созвездий уже несколько лет. Однако если раньше дискуссия фокусировалась в основном на будущих гигантских обсерваториях, таких как Vera C. Rubin, то теперь стало ясно, что угроза нависла и над действующими орбитальными аппаратами. «Хаббл», несмотря на свой возраст, продолжает оставаться одним из ключевых инструментов для исследований, и его уникальные возможности начинают снижаться из-за деятельности человека.
Это создает фундаментальный вызов для всего космического сектора. С одной стороны, развитие спутниковых технологий сулит прорыв в коммуникациях и мониторинге Земли, с другой — ставит под угрозу фундаментальную науку, изучающую Вселенную. Требуется срочный диалог между операторами спутниковых группировок, космическими агентствами и научным сообществом для выработки мер по смягчению последствий. Возможными путями могут стать разработка менее отражающих покрытий для спутников, корректировка их ориентации на орбите и создание более совершенных алгоритмов для программного «очищения» снимков, хотя последнее не всегда способно спасти ценную научную информацию.
