Virgin Galactic возобновила полёты самолёта-носителя VMS Eve для суборбитального туристического космолёта

После более чем годового перерыва самолёт-носитель VMS Eve компании Virgin Galactic успешно выполнил ключевой испытательный полёт, что стало важным шагом на пути к возобновлению коммерческих суборбитальных туристических миссий. Тестовый вылет подтвердил работоспособность самолёта после масштабной модернизации и открыл путь к финальной фазе подготовки космического корабля Unity.

Испытания в небе: проверка модернизированного носителя

Продолжительный полёт, длившийся свыше двух с половиной часов, проходил в районе аэрокосмического порта Мохаве. Основной задачей экипажа стала комплексная проверка систем самолёта, в первую очередь — нового центрального пилона, который был установлен в ходе капитального ремонта. Именно с этой конструкции в будущем будет осуществляться сброс космического корабля SpaceShipTwo Unity на высоте.

Функциональная проверка в экстремальных условиях

Как пояснила старший директор компании по лётным испытаниям Келли Латимер, подобные полёты являются стандартной, но критически важной практикой в авиации после серьёзных технических работ. «Мы проверяем всё на земле, а затем ещё раз в полете, во время различных манёвров на разных высотах и температурах», — отметила она. В ходе миссии VMS Eve достиг высоты 12 650 метров, где температура окружающей среды резко падает, что позволило инженерам собрать данные о поведении новой конструкции в экстремальных условиях.

Дорожная карта к возобновлению полётов

Следующим этапом станет возвращение самолёта-носителя на космодром Америка в Нью-Мексико для воссоединения с космическим кораблем VSS Unity. Компания готовится к серии заключительных испытательных полётов, которые будут включать как планирующий спуск без включения двигателя, так и полноценный суборбитальный запуск с персоналом на борту. Эти миссии станут первыми для Unity с исторического полёта в июле 2021 года, когда на борту находился основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон.

После завершения собственной программы испытаний Virgin Galactic выполнит исследовательский полёт по контракту с ВВС Италии. Только вслед за этим, как подтверждала компания в январе, начнётся долгожданная коммерческая эксплуатация, запланированная на второй квартал текущего года. Рынок отреагировал на новости позитивно: акции Virgin Galactic продемонстрировали значительный рост в день проведения испытаний.

Пауза в полётах была связана не только с глубокой модернизацией самолёта-носителя VMS Eve, но и с масштабной программой доработок самого космического корабля Unity, направленной на повышение безопасности и регулярности будущих коммерческих рейсов. Успешное возобновление лётной программы напрямую влияет на доверие инвесторов и потенциальных клиентов, которые уже многие годы ожидают возможности отправиться в суборбитальное путешествие. Для всей индустрии частного космического туризма это событие знаменует переход от единичных демонстрационных миссий к этапу плановой коммерческой эксплуатации, что может изменить конкурентный ландшафт в этом высокорисковом сегменте.

Таким образом, успешный испытательный полёт VMS Eve — это не просто техническая рутина, а сигнал о готовности компании перейти к финальному и самому ответственному этапу: регулярным коммерческим запускам, которые должны подтвердить экономическую состоятельность всей бизнес-модели Virgin Galactic.