Охота на «Хагуро»

В мае 1945 года в Малаккском проливе произошёл последний классический артиллерийско-торпедный бой Второй мировой войны, в котором британские эсминцы уничтожили японский тяжёлый крейсер «Хагуро». Эта операция, ставшая лебединой песней надводного флота Великобритании на Тихом океане, навсегда перекрыла Японии морской путь к её изолированным гарнизонам в Бенгальском заливе.

Ловушка для последнего крейсера

К весне 1945 года стратегическая ситуация для Японии в Юго-Восточной Азии резко ухудшилась. После падения Филиппин и наступления британцев в Бирме ключевые базы в Сингапуре и на островах оказались отрезаны. Единственной силой, способной угрожать коммуникациям союзников, оставалась 5-я эскадра крейсеров в Сингапуре, куда входили четыре тяжёлых крейсера. Два из них, «Миоко» и «Такао», были серьёзно повреждены и использовались как плавучие батареи. Боеспособными оставались лишь «Хагуро» и «Асигара».

Именно на них легла задача снабжения блокированных гарнизонов на Андаманских и Никобарских островах, игравших роль передового форпоста. Попытка прорыва «Хагуро» в начале мая была сорвана британской воздушной разведкой. Однако острая нехватка провизии и боеприпасов вынудила японское командование рискнуть повторно.

Операция «Дьюкедом»: охота начинается

Британское военно-морское командование, расшифровав японские радиосообщения, знало о подготовке рейда. Для перехвата одного крейсера была собрана беспрецедентная армада — 61-е оперативное соединение вице-адмирала Уокера, включавшее два линкора, четыре эскортных авианосца, три крейсера и почти десяток эсминцев. Столь масштабные приготовления свидетельствовали о решимости раз и навсегда устранить угрозу с моря.

14 мая «Хагуро» под флагом вице-адмирала Хасимото Синтаро в сопровождении старого эсминца «Камикадзе» вышел из Сингапура. На его борту находились сотни тонн риса, горючего и боеприпасов для гарнизона. Уже на следующий день соединение было обнаружено палубной авиацией с авианосца «Эмперор». Несмотря на яростный зенитный огонь и потери среди британских лётчиков, тень преследования нависла над японским отрядом.

Финальная схватка в Малаккском проливе

Осознав, что путь к Андаманам перекрыт, адмирал Хасимото приказал возвращаться в Сингапур. Именно на отходе японские корабли и попали в расставленную сеть. Ближе всех к противнику оказалась 26-я флотилия эсминцев под командованием кэптена Пауэра. Пять эсминцев — «Сомарез», «Венус», «Виджилант», «Вираго» и «Верулам» — устремились на перехват.

Ночной бой и гибель «Хагуро»

Погоня длилась десять часов. Решающее преимущество британцам дали радиолокаторы, позволившие засечь противника задолго до визуального контакта. Около часа ночи 16 мая эсминцы, маневрируя полукругом, взяли «Хагуро» в клещи. Несмотря на отчаянные попытки японского крейсера увернуться, торпедная атака была неизбежна.

В ходе скоротечного ночного боя «Хагуро» успел нанести повреждения флагманскому «Сомарезу», но сам получил несколько торпедных попаданий. Взрывы вывели из строя энергетическую установку и вызвали сильный крен. Прямым попаданием в ходовой мостик было уничтожено почти всё командование корабля. Спустя час после начала боя, получив дополнительные попадания, тяжёлый крейсер затонул, унеся с собой жизни 751 моряка, включая обоих адмиралов. Эсминец «Камикадзе», получив повреждения, сумел уйти и позднее подобрал около трёхсот выживших.

Уничтожение «Хагуро» не было рядовой потерей. Этот крейсер был последним крупным боеспособным кораблём Японии в регионе, способным действовать на коммуникациях. Его гибель окончательно парализовала снабжение японских островных гарнизонов в Бенгальском заливе, обрекая их на изоляцию. Британский флот, в свою очередь, продемонстрировал возросшее мастерство в организации взаимодействия авиаразведки, радиолокационного обнаружения и ночных торпедных атак. Этот успех стал предтечей запланированной крупной высадки в Малайе (операция «Зиппер»), которой, впрочем, помешало скорое окончание войны. С тактической точки зрения бой подтвердил, что даже мощный артиллерийский корабль, лишённый воздушного прикрытия и действующий в условиях полного радиолокационного превосходства противника, обречён.