Не большой, но почётный трофей

Весной 1944 года британские ВМС на Средиземном море нашли неожиданный ответ на проблему немецких быстроходных десантных барж, которые годами успешно снабжали войска вермахта. Вместо торпедных катеров главной ударной силой стали тихоходные десантные корабли артиллерийской поддержки, что привело к серии сокрушительных разгромов вражеских конвоев.

Тупик в прибрежной войне

К началу 1944 года немецкие прибрежные коммуникации у западного побережья Италии казались неуязвимыми. Конвои из маневренных барж с малой осадкой двигались под прикрытием минных полей и сильного эскорта. Торпедные катера союзников, основное оружие Прибрежных сил, оказались малоэффективны: торпеды проходили под килем барж, а лёгкая артиллерия не могла нанести им серьёзный урон. Попытки использовать ракетное вооружение на американских катерах также не дали результата, хотя однажды случайно сорвали минную постановку немецких миноносцев.

Рождение новой тактики: артиллерийские десантники в роли охотников

Прорыв совершил коммандер Роберт Аллан, командующий британскими Прибрежными силами в Бастии. Он предложил радикально новую схему. Ядром ударной группы стали три десантных корабля артиллерийской поддержки LCG — медлительные, но вооружённые двумя мощными 120-мм орудиями каждый, снятыми со старых эсминцев. Их задача — расстреливать баржи прямой наводкой. Разведку и целеуказание осуществляли манёвренные американские торпедные катера PT с радарами, а прикрытие обеспечивали британские артиллерийские и торпедные катера.

Операция «Ган»: первый успех

Боевое крещение новой тактики, операция «Ган», состоялось в ночь на 28 марта 1944 года. Соединение Аллана перехватило конвой из четырёх барж у Сан-Винченцо. После отвлекающей торпедной атаки PT-катеров на эскорт, LCG открыли огонь осветительными снарядами. Ошеломлённые немцы приняли их за авиационные ракеты и открыли беспорядочный зенитный огонь, идеально подсветив себя. В течение десяти минут три баржи были подожжены и уничтожены, четвёртая добита у берега. Союзники впервые столь эффективно разгромили целый конвой.

Апогей эффективности: разгром в ночь на 25 апреля

Пик успеха пришёлся на операцию «Ньют». В сложном ночном бою 24-25 апреля соединение Аллана последовательно разгромило два конвоя, шедших навстречу друг другу. Было потоплено пять десантных барж и один сторожевой корабль. Координация между группами достигла совершенства: радары PT-катеров обнаруживали цели, LCG накрывали их шквальным огнём, а торпедные катера добивали отставшие суда и отражали контратаки эскорта. Немцы потеряли за ночь почти десяток единиц.

Закат охоты на баржи

К лету 1944 года инициатива окончательно перешла к союзной авиации. Оснащённые ракетами истребители-бомбардировщики научились эффективно поражать баржи даже ночью, что привело к тяжёлым потерям немцев в море и в портах. Наступление сухопутных войск резко сократило протяжённость контролируемого противником побережья, и конвоев стало меньше.

Последняя попытка Аллана повторить успех в декабре 1944 года провалилась. Командование отказалось выделить LCG, заменив их неповоротливыми противолодочными траулерами. Их атака на конвой у Лигурии была отбита огнём береговых батарей, не нанеся противнику урона. Эта операция наглядно показала, что успех весенних рейдов был обеспечен именно уникальным сочетанием мощной артиллерии LCG и манёвренной разведки катеров.

Тактика коммандера Аллана, хоть и применялась недолго, стала блестящим примером импровизации в морской войне. Она решила казавшуюся неразрешимой проблему и на несколько месяцев парализовала критически важные для вермахта прибрежные перевозки в Северной Италии, внеся свой вклад в общее превосходство союзников на Средиземноморском театре.