США отказываются от F-35?

Пентагон изучает возможность модернизации штурмовика А-10 в качестве альтернативного варианта.

Журналист и военный эксперт Брайант Джордан в издании Military.com представил материал под названием «Бюджетные проблемы сократят закупки F-35». Эту информацию подтвердил курирующий контракты с корпорацией «Локхид Мартин» генерал-лейтенант ВВС США Кристофер Богдан.

На прошедшей 14 сентября 2015 года конференции он щедро хвалил F-35, отметив: «Мы видим постепенный, но стабильный прогресс в разработке машины. Сейчас прилагаются все усилия для её совершенствования».

«Наши планы включают ежегодное приобретение 30–40 истребителей с последующим увеличением объёма до 120 единиц в год», — заявил генерал.

«Согласно стратегии, F-35 должен стать основным истребителем как в Европе, так и в Азиатско-Тихоокеанском регионе».

Однако затем Богдан неожиданно сообщил, что программа закупок наткнулась на серьёзное препятствие, «словно на скорости влетела на «лежачего полицейского». Причина — в Конгрессе, который урезал финансовые запросы ВВС на две трети. Законодателям фактически приходится выбирать приоритет: сухопутные войска или авиация. Дополнительной сложностью стал ожидаемый в 2016 году секвестр оборонного бюджета. В такой ситуации ВВС США «не смогут выкупить все построенные «Локхид Мартин» истребители F-35». Речь идёт о контракте на два миллиарда долларов за девятнадцать «Молний».

«Если ограничения вступят в силу, следующие 16 F-35-А (базовая модель) и 3 F-35-В (для морской пехоты) останутся без покупателя. У меня не будет средств на их приобретение», — с сожалением констатировал Кристофер Богдан. Потребуется искать сторонних заказчиков, что потребует от Госдепа значительных дипломатических усилий.

Как говорится, «что упало, то пропало».

Тем временем появились сведения, о которых сообщила репортёр Сандра Эрвин из издания «National Defense». Пентагон решил провести сравнительные испытания F-35 и А-10, что стало полной неожиданностью как для самого Богдана, так и для корпорации «Локхид Мартин».

В ходе интенсивных эксплуатационных и боевых испытаний самолёт пятого поколения F-35 и все его основные системы вооружения должны будут доказать превосходство над А-10 — базовым американским штурмовиком ещё со времён «холодной войны».

Это решение принял директор по эксплуатационным испытаниям и оценке Дж. Майкл Гилмор. Оно продиктовано опасениями влиятельных политиков остаться без надёжной боевой авиации в угоду интересам корпорации «Локхид Мартин», имеющей своих лоббистов в Пентагоне. Многочисленные критики F-35, в частности, предрекают ему судьбу дорогостоящего линейного крейсера HMS Glorious, на который в прошлом также возлагали большие надежды.

С учётом графика разработчика, который обещает завершить все работы к 2017 году, сравнительные испытания двух самолётов назначены на 2018 год. Именно тогда будет принято окончательное решение.

Кстати, ранее тот же генерал Богдан называл «мифом» утверждение, что устаревшие F-16 и A-10 не могут конкурировать с F-35. «F-16 и A-10 — потрясающие машины, — говорил генерал, — но они не выживут в будущих сражениях. В то же время F-35 со временем можно модернизировать до уровня, гарантирующего победу, а у сорокалетнего А-10 потенциал для улучшений практически исчерпан».

Однако доводка F-35 до нужных кондиций может затянуться надолго, при этом Пентагон предъявляет серьёзные претензии к живучести суперсовременного истребителя, считает Дж. Майкл Гилмор. В этом контексте часто вспоминают 25-мм пушку «Эквалайзер», которую требуют военные и которая стала головной болью для конструкторов «Локхид Мартин». Без неё самолёт действительно соответствует требованиям малозаметности второго поколения. С пушкой же он становится более заметным для радаров и теряет в скорости.

Именно здесь проявляется преимущество А-10. Начальник штаба ВВС генерал Марк Уэлш, впрочем, не сомневается в победе F-35, но подчёркивает, что никто не планировал полностью заменять все А-10 новыми машинами, хотя годом ранее он отправлял штурмовик времён «холодной войны» на пенсию. Иными словами, в Пентагоне нет единой позиции относительно того, какой самолёт должен защищать интересы Америки.

Напомним, что А-10 изначально создавался как специализированный истребитель советской бронетехники для гипотетических боёв в Европе. Однако со временем он превратился в универсальный штурмовик, подтвердивший репутацию «летающего танка» в современных конфликтах на Ближнем Востоке. Получая серьёзные повреждения от огня с земли, А-10, как правило, всё же возвращался на базу. Именно поэтому многие эксперты предлагают модернизировать этот самолёт. Среди его ярых сторонников — солдаты и офицеры, участвующие в реальных боевых операциях. Они, кстати, называют F-35 «компьютером с крыльями», который может быть сбит случайной пулей из АК-47.

Немаловажное значение имеет и экономика воздушной войны. По соотношению эффективности поражения целей к стоимости полёта (с учётом цены самолёта, обслуживания и боеприпасов) А-10 значительно превосходит F-35. В крупном и затяжном конфликте даже для Америки высокоточное оружие и сверхсложная техника могут оказаться непозволительной роскошью. Кроме того, пилоты ВВС США утверждают, что при атаках наземных целей больше полагаются на собственное зрение и прицелы, чем на датчики. Только после визуального выбора цели и команды пилота в дело вступают самонаводящиеся ракеты.

Впрочем, и у А-10 хватает критиков. К его недостаткам относят невысокий потолок и низкую скорость, которые, впрочем, компенсируются отличной манёвренностью и мощным вооружением. Ребекка Грант, президент вашингтонского исследовательского института IRIS, пишет: «A-10 отлично показывает себя в условиях тотального господства в воздухе, как в Ираке и Афганистане, но против более серьёзного противника его применение проблематично». Кроме того, роль «воздушного танка» могут взять на себя ударные беспилотники.

По словам Ребекки Грант, несмотря на компактные размеры, F-35 несёт солидный боезапас, необходимый для воздушных боёв. Его мощная РЛС AN/APG-81 обеспечивает явное преимущество в раннем обнаружении противника. А S-образные каналы воздухозаборников, в свою очередь, гарантируют требуемую малозаметность. В то же время эксперты признают, что многие сложнейшие технические и программные проблемы, включая вопросы поддержки наземных операций, которые ставит Пентагон, до сих пор не решены.

Марк Гунзингер, старший научный сотрудник Центра стратегических и бюджетных оценок в Вашингтоне, отметил, что F-35 не стал и, вероятно, не станет тем многоцелевым истребителем-бомбардировщиком, которого хотел заказчик. По его мнению, этот «Лайтнинг» не способен выполнять многопрофильные миссии, а устаревший A-10, скорее всего, станет лёгкой добычей современных ПВО, таких как С-300. То есть, даже если в будущем эскадрильи F-35 завоюют господство в воздухе, эффективно поддержать сухопутные войска они не смогут.

Именно по этой причине в США растёт число сторонников глубокой модернизации A-10.

Кстати, на днях Министерство обороны Израиля выдвинуло требование вдвое увеличить дальность полёта закупаемых истребителей F-35I Adir по сравнению с базовой моделью F-35A Lightning II.