Последний укус «стальной акулы»

В июле 1940 года командир немецкой подлодки U 34 Вильгельм Ролльман провёл один из самых результативных походов в истории кригсмарине, который не только принёс ему высшую награду Третьего рейха, но и стал последним для его субмарины. Его успех, однако, был омрачён спорными подсчётами и трагической судьбой, постигшей как его самого, так и его жертв.

Путь к Рыцарскому кресту: атака конвоя ОВ-188

Выйдя из Лориана 23 июля, U 34 направилась к Северному каналу. Уже 26 июля лодка обнаружила конвой ОВ-188. Несмотря на неисправный перископ и плохую видимость, Ролльман начал атаку. Первый залп тремя торпедами поразил пассажирский пароход «Аккра» и грузовое судно «Винемур». Ночью 27 июля последовала вторая атака, в ходе которой были потоплены транспорт «Самбре» и крупный танкер «Тиара». По докладу Ролльмана, он уничтожил суда общим тоннажем 42 000 брт, хотя реальный результат составил 29 320 брт.

Последняя торпеда для «Спирфиш»

Возвращаясь на базу, 1 августа U 34 обнаружила и атаковала британскую подлодку «Спирфиш». Единственная оставшаяся торпеда попала в цель, от взрыва которой субмарина затонула за считанные секунды. Спастись удалось лишь одному человеку — австралийскому матросу Уильяму Пестеру, которого подобрал экипаж Ролльмана. Этот успех был засчитан уже после награждения командира U 34.

Награда и её цена

31 июля 1940 года, на основе докладов Ролльмана, командующий подводными силами Карл Дёниц представил его к Рыцарскому кресту Железного креста. Считалось, что его личный счёт приблизился к установленной планке в 100 000 тонн потопленного тоннажа. Однако последующие исследования показали, что реальные успехи командира U 34 были скромнее заявленных. Феномен завышения результатов, или «оверклейм», был распространён среди командиров-подводников, действовавших в сложных условиях атаки конвоев.

Этот поход стал лебединой песней для U 34. После возвращения лодка была признана учебной и позже затонула в результате столкновения на Балтике. Для самого Ролльмана карьера продолжилась. Получив под командование подводный крейсер U 848, он был направлен в Индийский океан. 5 ноября 1943 года его лодка была потоплена американской авиацией у острова Вознесения. Выжил лишь один член экипажа. Спасённый австралиец Уильям Пестер провёл четыре года в лагере для военнопленных, но погиб в автокатастрофе вскоре после окончания войны.

История Вильгельма Ролльмана и U 34 — это яркий, но неоднозначный эпизод «золотого времени» немецких подлодок. Его награждение высшим орденом отражало не только личную доблесть, но и пропагандистскую необходимость кригсмарине в создании образцов для подражания. Однако реальные цифры потопленного тоннажа, как и трагические финалы большинства участников тех событий, напоминают о жестокой изнанке подводной войны, где успех часто был мимолётен, а цена — предельно высока.