Цифры Warspot: 4 военных корабля

Катастрофа у островов Силли в 1707 году, унесшая жизни почти двух тысяч британских моряков, стала не просто трагической случайностью, а мощнейшим катализатором для развития навигации и морской науки, заставив Адмиралтейство искать решение вековой проблемы определения долготы в открытом море.

Роковая ошибка на пути домой

Осенью 1707 года эскадра Королевского флота под командованием адмирала сэра Клаудсли Шовелла возвращалась после неудачной кампании по поддержке осады Тулона. Несмотря на усталость экипажей и приближающуюся зиму, командующий принял решение не задерживаться и вести корабли к родным берегам. Флотилия из пятнадцати линейных кораблей и вспомогательных судов уже миновала Гибралтар и направлялась в Портсмут, когда ей предстояло пройти опасный участок — архипелаг Силли у юго-западного побережья Англии.

Ловушка в тумане и темноте

К вечеру 22 октября (2 ноября по новому стилю) видимость ухудшилась, однако попутный ветер и желание поскорее завершить долгий поход побудили адмирала продолжить движение в сгущающихся сумерках. Навигационные расчеты, как выяснилось позже, содержали критическую ошибку. Около восьми часов вечера флагманский 90-пушечный линкор HMS Association на полном ходу налетел на подводную скалу у острова Сент-Агнес и затонул за считанные минуты. Вместе с кораблем погибли адмирал Шовелл и около восьмисот членов экипажа.

Цепная реакция уже была неизбежна. Вслед за флагманом на камни наскочили и разбились линейные корабли HMS Eagle и HMS Romney. Брандер HMS Firebrand, получив тяжелейшие повреждения, затонул чуть позже. Еще двум судам удалось избежать гибели, но они получили серьезные повреждения. Общие потери личного состава оцениваются историками от 1400 до 2000 человек, что делает эту ночь одной из самых мрачных страниц в анналах британского флота.

Последствия, изменившие мореплавание

Расследование катастрофы выявило системные причины: устаревшие и неточные карты, человеческий фактор в лице штурманов, допустивших ошибку в расчетах, и, главное, отсутствие надежного метода определения долготы в открытом море. Моряки того времени могли с приемлемой точностью узнать свою широту, но долгота оставалась загадкой, решаемой лишь путем сложных астрономических наблюдений и рискованных dead reckoning (счислений).

Это трагическое событие стало последней каплей, заставившей парламент Великобритании принять в 1714 году знаменитый «Акт о долготе» (Longitude Act). Закон учреждал огромное денежное вознаграждение в 20 000 фунтов (колоссальная по тем временам сумма) для того, кто предложит практичный и точный метод определения долготы корабля. Этот вызов стимулировал десятилетия научных изысканий.

Проблема навигации была головной болью для всех морских держав задолго до Шовелла. Потеря судов из-за ошибок в определении положения была обыденным, хотя и крайне дорогостоящим делом. Катастрофа эскадры Шовелла, однако, оказалась настолько масштабной и резонансной, что потребовала системного государственного решения. Награда, обещанная «Актом о долготе», в итоге привела к многолетней работе часовщика Джона Гаррисона, создавшего морской хронометр H4 — устройство, которое решило проблему, позволив точно вычислять долготу по разнице между местным временем и временем порта отправления.

Таким образом, гибель четырех боевых кораблей в холодных водах у Силли напрямую подтолкнула технологическую революцию в мореходстве. Развитие точной хронометрии не только спасло в будущем бесчисленное количество жизней, но и укрепило морское могущество Британии, обеспечив ее флоту ключевое преимущество в эпоху великих географических открытий и колониальных войн. Обломки HMS Association, обнаруженные водолазами в 1967 году, стали немым напоминанием о той цене, которую иногда приходится платить за научный прогресс.