«Золотые батоны» Кайзера

В 1971 году советский фантаст Евгений Велтистов рисовал картину будущего, где подводные грузовые суда стали обыденностью. Однако реальность оказалась куда прозаичнее: первый коммерческий субмарин появился на полвека раньше, в разгар Первой мировой войны. Проект стал не просто инженерным курьезом, а вынужденной мерой для спасения экономики Второго Рейха от удушающей морской блокады Антанты.

Экономика блокады: как голод заставил немцев уйти под воду

К 1916 году Королевский флот фактически перекрыл Германии пути морской торговли. Страна, чья доля в мировом экспорте в 1913 году составляла 26,6%, лишилась главного источника валюты — продажи промышленных товаров за океан. Покупать продовольствие у нейтральных стран стало не на что. Выход нашелся в логистике: компактная и дорогая продукция химической и фармацевтической промышленности могла быть доставлена через Атлантику под водой.

Инженерный прорыв Рудольфа Эрбаха

Конструктор спроектировал подлодку надводным водоизмещением 1575 тонн. Ключевой особенностью стало размещение 750 тонн груза прямо в балластных цистернах. Запас топлива в 200 тонн солярки обеспечивал дальность хода в 12 000 миль. Первое судно серии, «Дойчланд», вышло из Бремена 16 июня 1916 года под командованием капитана Пауля Кёнига.

Успех «Дойчланда»: два рейса, изменившие правила игры

Первый поход в Балтимор принес баснословную прибыль в 17,5 миллионов фунтов стерлингов. На борту находились 163 тонны красителей и медикаментов, включая сальварсан. Обратно субмарина доставила 348 тонн каучука, 341 тонну никеля и 93 тонны олова — стратегического сырья, которого немецкой промышленности хватило на пару месяцев. Второй рейс в Нью-Лондон, хотя и омрачился столкновением с буксиром, также завершился успешно.

Трансформация: от «купца» к подводному крейсеру

С вступлением США в войну коммерческая карьера «Дойчланда» завершилась. В феврале 1917 года судно переоборудовали в боевую единицу U-155, установив шесть торпедных аппаратов и два 150-мм орудия. В роли подводного крейсера лодка потопила 42 судна общим водоизмещением 121 328 тонн. Аналогичная судьба постигла и другие корпуса серии: «Бремен» бесследно исчез в первом же походе, а «Ольденбург» (U-151) отличился, потопив за один день шесть американских кораблей и захватив 70 тонн медных слитков с норвежского транспорта. Опыт эксплуатации «Дойчланда» оказался двойственным. Сама лодка окупила строительство, но ущерб, нанесенный ее «сестрами» торговому флоту Антанты, многократно превысил доходы от перевозок. Именно этот расчет привел к тому, что во Вторую мировую войну подводный флот делал ставку на боевые действия, а не на логистику. Тем не менее, инженерные решения, опробованные на первых коммерческих U-boot, в частности система размещения груза в цистернах, вероятно, были использованы при проектировании знаменитых подводных танкеров «дойная корова», снабжавших боевые лодки Кригсмарине топливом в Атлантике.