Вселенная показала вопросительный знак — «Джеймс Уэбб» запечатлел пару сливающихся галактик необычной формы
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), приславший на Землю детальный инфракрасный снимок области звездообразования Хербига — Аро 46/47, поставил перед астрономами новую загадку. В поле зрения аппарата попал объект, формой напоминающий гигантский вопросительный знак. В отличие от привычных задач телескопа — изучения формирования звезд и галактик, — этот кадр спровоцировал дискуссию о природе космических искажений и процессах слияния галактик, которые могут выглядеть как оптическая иллюзия.
Галактическое слияние или космическая аномалия?
Первичный анализ данных, полученных 26 июля, показывает, что загадочная структура, скорее всего, является парой галактик, находящихся на финальной стадии слияния. Сотрудники Научного института космического телескопа (STScI) предполагают, что гравитационное взаимодействие между ними деформировало одну из галактик, создав характерный изгиб, напоминающий верхнюю часть знака пунктуации. Точка под этим изгибом, вероятно, представляет собой вторую, меньшую галактику или компактное ядро поглощенной системы.
Версия приливных сил
Доцент Иллинойсского университета Мэтт Каплан (Matt Caplan) связывает необычную форму объекта с эффектом приливного разрушения. По его словам, гравитационные поля в момент сближения галактик растягивают их звездные население и газ, создавая длинные «хвосты» и дуги. Цветовой анализ других галактик на том же снимке косвенно подтверждает эту гипотезу: раздвоенная структура является типичным признаком галактического каннибализма. Для окончательных выводов, однако, потребуется провести дополнительные спектроскопические наблюдения, чтобы определить точное расстояние до объекта и его химический состав.
Двойная звезда в центре кадра
Основной целью съемки была молодая двойная звезда Хербига — Аро 46/47, погруженная в плотное облако пыли и газа. На снимке отчетливо видны два конусообразных выброса вещества, подсвеченные излучением светила. Сам газопылевой диск остается невидимым, но его тень проецируется на окружающую туманность. По оценкам астрономов, процесс формирования этих звезд продлится еще несколько миллионов лет, и JWST позволяет наблюдать его на самых ранних стадиях.
Объект Хербига — Аро 46/47 известен астрономам с 1990-х годов, однако именно инфракрасное зрение «Уэбба» впервые позволило заглянуть сквозь плотные слои пыли, скрывающие центральную область. Предыдущие наблюдения с помощью телескопа «Хаббл» фиксировали лишь внешние оболочки туманности.
Обнаружение «вопросительного знака» на снимке подчеркивает двойную ценность миссии JWST: помимо решения запланированных научных задач, аппарат регулярно предоставляет случайные, но чрезвычайно важные данные для изучения эволюции галактик. Если гипотеза о слиянии подтвердится, этот объект станет одним из самых удачных примеров гравитационного взаимодействия, зафиксированных в ранней Вселенной. Это позволит уточнить модели формирования крупных галактических структур и проверить теории о роли приливных сил в распределении темной материи.
