«Джеймс Уэбб» нашёл воду на комете из главного пояса астероидов, но не обнаружил на ней углекислого газа

Телескоп «Джеймс Уэбб» совершил прорыв, впервые зафиксировав водяной пар на комете в главном поясе астероидов. Это открытие не просто подтверждает давнюю гипотезу о доставке воды на Землю кометами, но и ставит перед астрономами новую, неожиданную загадку, которая может перевернуть представления о формировании Солнечной системы.

Ледяной свидетель в «горячем» поясе

Объект 238P/Read, находящийся между орбитами Марса и Юпитера, долгое время считался астероидом. Однако данные, полученные инфракрасным спектрографом «Уэбба» в сентябре 2022 года, неопровержимо доказали: вокруг него присутствует ореол из водяного пара. Это принципиально меняет понимание того, где в молодой системе мог сохраняться водный лед. Ранее считалось, что кометы — исключительные обитатели холодных окраин, таких как пояс Койпера или облако Оорта, где солнечное излучение не способно испарить летучие вещества.

Парадокс 238P/Read: вода есть, углекислого газа нет

Если наличие водяного льда стало триумфом наблюдательной астрономии, то отсутствие углекислого газа на комете стало настоящей головоломкой. В типичных кометах CO₂ составляет до 10% массы летучих веществ. Ведущий автор исследования, астроном Майкл Келли, отмечает, что спектральный анализ показал чистый «водяной» сигнал, тогда как молекулы углекислого газа отсутствовали полностью. Ученые рассматривают два сценария: либо комета родилась в зоне, где CO₂ просто не мог конденсироваться, либо этот газ был полностью вытравлен солнечным теплом за миллиарды лет, в то время как водяной лед, будучи более тугоплавким, уцелел.

Пересмотр космической хронологии

Это открытие заставляет пересмотреть механизмы миграции воды в ранней Солнечной системе. Если водяной лед мог сохраняться внутри орбиты Юпитера, это означает, что «доставка» влаги на молодую Землю могла происходить не только с далеких окраин, но и из гораздо более близких регионов. Фактически, главный пояс астероидов может оказаться не просто «стройплощадкой» из камней, а гигантским резервуаром законсервированной воды, которая высвобождалась при столкновениях.

Тот факт, что «Уэбб» смог зафиксировать водяной пар на относительно небольшом и тусклом объекте, открывает новую эру в изучении малых тел. Астрономы планируют провести спектральный анализ других кандидатов в кометы главного пояса, чтобы понять, насколько распространенным является это явление и как долго лед может выживать в условиях постоянной бомбардировки солнечным ветром. Отсутствие же углекислого газа на 238P/Read может стать ключом к разгадке термической истории целого класса объектов, чье происхождение до сих пор остается предметом споров.