Умер Самуэль Дарренс

Ушёл из жизни астрофизик и астронавт Сэмюэл Дарренс, дважды летавший на шаттлах NASA. Ему было 79 лет. Причиной смерти стала продолжительная болезнь, однако точный диагноз не раскрывается. Дарренс останется в истории космонавтики как учёный, который не просто изучал Вселенную с Земли, но и лично работал с телескопами на орбите.

Два полёта на шаттлах: от «Колумбии» до «Индевора»

Сэмюэл Торнтон Дарренс родился 17 сентября 1943 года. В 1988 году он впервые отправился в космос на борту шаттла «Колумбия» (миссия STS-61-E, позже перенесённая на STS-35). Второй полёт состоялся в 1995 году на шаттле «Индевор» (миссия STS-67). Оба раза Дарренс выполнял функции специалиста по работе с полезной нагрузкой. Его задачей было управление астрофизическими обсерваториями, установленными в грузовом отсеке челнока.

Наука за пределами атмосферы

В отличие от профессиональных пилотов, Дарренс был прежде всего учёным. Он специализировался на ультрафиолетовой астрономии. Во время своих миссий он отвечал за работу телескопа ASTRO-1 (1990 год, фактически полёт состоялся позже запланированного срока из-за технических проблем) и ASTRO-2. Эти инструменты позволили получить уникальные спектры далёких звёзд и галактик, недоступные для наблюдения с поверхности Земли из-за блокировки ультрафиолета озоновым слоем. Дарренс не был профессиональным военным астронавтом. Он прошёл отбор NASA как гражданский специалист, имея докторскую степень по астрофизике. Его случай — яркий пример того, как фундаментальная наука находит прямое применение в пилотируемой космонавтике.

Наследие астронавта-исследователя

После завершения карьеры в NASA Дарренс вернулся к преподавательской и научной работе. Он активно выступал за продолжение программы космических телескопов и развитие технологий для внеатмосферных наблюдений. В 2021 году, за два года до смерти, он опубликовал мемуары, в которых подробно описал, как ощущается работа в невесомости с хрупким научным оборудованием. Книга стала бестселлером в узких кругах любителей истории космонавтики. Смерть Дарренса замыкает целую эпоху. В 1980-х и 1990-х годах NASA активно привлекало на борт шаттлов учёных-непрофессионалов. Сегодня подобная практика почти сошла на нет: большинство научных экспериментов на МКС проводятся либо профессиональными космонавтами, либо в автоматическом режиме. Уход таких людей, как Дарренс, знаменует окончание периода, когда астрофизик мог лично «пощупать» свой телескоп на орбите. Сэмюэл Дарренс провёл в космосе в общей сложности более 25 дней. За это время его команды собрали данные, анализ которых продолжается до сих пор. Его вклад в астрофизику останется в научных архивах, а сама история его жизни — напоминанием о том, что наука и космос неразделимы.