Астрономы запечатлели, как одна галактика выстрелила плазменной струёй в другую

Астрономы обнаружили редчайший случай галактического взаимодействия, когда меньшая галактика выпустила мощный монолитный джет плазмы прямо в своего более крупного соседа. Это наблюдение, сделанное в системе RAD12, не только напоминает фантастический сюжет, но и предоставляет уникальную лабораторию для изучения влияния сверхмассивных черных дыр на эволюцию целых галактик.

Неравный бой: малая галактика атакует

В космическом дуэте RAD12, состоящем из двух галактик, именно меньший компаньон, RAD12-A, оказался агрессором. Он направил в сторону соседней галактики RAD12-B колоссальный выброс ионизированного газа. В отличие от ранее наблюдавшихся парных струй, или джетов, этот поток представляет собой единую, целенаправленную структуру, что делает систему исключительной для астрономии.

Двигатель катапульты — сверхмассивная черная дыра

Источником столь мощного выброса, по мнению ученых, служит активное ядро галактики RAD12-A, где расположена сверхмассивная черная дыра. В процессе поглощения окружающего вещества дыра не только аккрецирует материю, но и может выбрасывать часть ее обратно в пространство в виде узконаправленных релятивистских струй, которые ярко светятся в радиодиапазоне. Масштаб и направленность этого явления в системе RAD12 указывают на чрезвычайно энергичный и, возможно, недолгий этап активности галактического центра.

Ключ к разгадке звездообразования

Наблюдение за подобными космическими столкновениями имеет фундаментальное значение. Джеты от активных ядер галактик переносят колоссальную энергию и могут как подавлять, так и стимулировать рождение новых звезд. В данном случае меньшая галактика, вероятно, истощает собственные запасы газа, замедляя свое звездообразование. В то же время вещество джета, ударяясь о диск галактики-мишени, может вызывать в нем гравитационную неустойчивость, запуская волны звездообразования — процесс, известный как положительная обратная связь.

Системы вроде RAD12 являются живой иллюстрацией того, как галактики эволюционируют не изолированно, а под влиянием своих соседей. Такое прямое «обстреливание» одной галактики веществом другой — редкий, но критически важный механизм перераспределения материи во Вселенной. Он помогает объяснить, почему некоторые галактики, особенно эллиптические, быстро становятся «красными и мертвыми», то есть лишаются запасов газа для формирования новых звезд.

Исследование индийской команды под руководством Ананды Хота получило высокое признание в научном сообществе, войдя в сборник Международного астрономического союза. Это гарантирует, что уникальная пара галактик RAD12 станет объектом пристального внимания обсерваторий по всему миру. Дальнейшие наблюдения в разных диапазонах электромагнитного спектра должны раскрыть детали физических процессов, протекающих в момент удара плазменной струи, и окончательно определить его последствия для судьбы обеих галактик.