Airbus завершила сборку космического зонда JUICE для изучения ледяных лун Юпитера — он полетит в апреле

Европейская миссия к ледяным мирам Юпитера вышла на финишную прямую: уникальный аппарат JUICE завершил наземные испытания и готов к отправке на стартовый комплекс. Его запуск, запланированный на апрель, станет не просто техническим триумфом, а началом одного из самых амбициозных научных путешествий в истории, цель которого — поиск условий для жизни за пределами Земли.

Долгий путь к газовому гиганту: старт в апреле и восьмилетнее путешествие

Собранный и протестированный в цехах Airbus во Франции космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) в начале февраля отправится на космодром Куру во Французской Гвиане. Там его интегрируют с ракетой-носителем Ariane 5, для которой этот запуск станет одним из последних перед переходом Европейского космического агентства на новую ракету Ariane 6. Старт миссии намечен на апрель 2023 года.

Путь к системе Юпитера займет около восьми лет. Для экономии топлива зонд массой 6,2 тонны выполнит серию гравитационных маневров у Земли и Венеры. Выход на орбиту вокруг газового гиганта запланирован на июль 2031 года, после чего начнется основная четырехлетняя научная программа.

Десять инструментов для исследования океанических миров

Научная нагрузка аппарата представляет собой комплекс из десяти высокочувствительных приборов, созданных международными консорциумами. В их число входят:

• Камеры высокого разрешения и спектрометры для детального картографирования поверхностей.
• Проникающий сквозь лед радар, способный «заглянуть» на километры вглубь ледяных панцирей.
• Магнитометры и датчики плазмы для изучения взаимодействия спутников с мощным магнитным полем Юпитера.
• Лазерный высотомер для построения точных топографических карт.

Эта аппаратура позволит собрать беспрецедентные данные о геологии, составе и внутренней структуре галилеевых спутников.

Ганимед, Европа, Каллисто: главные цели миссии

Основное внимание миссии будет сосредоточено на трех ледяных лунах — Европе, Ганимеде и Каллисто, под поверхностью которых, как убедительно доказали предыдущие исследования, скрываются глобальные соленые океаны жидкой воды.

Первые три с половиной года аппарат будет совершать облеты этих спутников, изучая их с пролетных траекторий. Кульминацией миссии станет маневр перехода на орбиту вокруг Ганимеда в декабре 2034 года. Это сделает JUICE первым в истории космическим аппаратом, вышедшим на орбиту вокруг луны другой планеты. Финалом работы, когда топливо для коррекций будет исчерпано, станет контролируемое падение на поверхность Ганимеда в конце 2035 года.

Разработка и строительство столь сложного межпланетного зонда заняли почти восемь лет с момента выбора Airbus в качестве генерального подрядчика в 2015 году. В проекте было задействовано более 500 сотрудников компании и около 80 субподрядчиков по всей Европе. Ключевым технологическим вызовом стала интеграция огромных солнечных панелей общей площадью 100 квадратных метров, необходимых для работы аппарата в условиях слабой освещенности у Юпитера.

Запуск JUICE знаменует новую эру в исследовании внешней Солнечной системы, где фокус смещается с планет-гигантов на их потенциально обитаемые спутники. Почти одновременно с европейской станцией, в 2024 году, NASA планирует запустить аппарат Europa Clipper, который сосредоточится исключительно на изучении спутника Европа. Эти две миссии-компаньона, работая в тандеме с 2030-х годов, обеспечат комплексное изучение океанических миров, что может кардинально изменить наши представления о распространенности жизни во Вселенной. Ученые получат возможность сравнить подповерхностные океаны на разных телах, оценить их химический состав, тепловые условия и потенциальную пригодность для существования биологических форм.