До первого космического старта из Великобритании осталось около двух суток

Великобритания готовится к историческому прорыву в космос: в ближайшие часы с территории графства Корнуолл должен состояться первый в истории страны орбитальный запуск. Компания Virgin Orbit намерена провести миссию с использованием своей уникальной воздушно-пусковой системы, что откроет новую главу не только для британской, но и для всей европейской космонавтики.

Космодром на краю острова: как будет проходить запуск

Стартовой площадкой для миссии, получившей название «Start Me Up», станет не традиционный ракетный комплекс, а бывшая военная база Королевских ВВС, переоборудованная в коммерческий космодром Spaceport Cornwall. Отсюда в понедельник вечером по местному времени взлетит модернизированный Boeing 747 под именем Cosmic Girl. Достигнув расчетной точки над Атлантическим океаном на высоте около 10,5 километров, самолет-носитель сбросит двухступенчатую ракету LauncherOne, которая самостоятельно продолжит путь на орбиту.

Ценный груз: спутники для безопасности и науки

Полезной нагрузкой ракеты-носителя станут девять малых спутников от семи различных заказчиков, включая государственные структуры Великобритании и международные коммерческие компании. Аппараты предназначены для решения широкого круга задач: от мониторинга климатических изменений и наблюдения за поверхностью Земли до задач в сфере национальной безопасности, включая борьбу с незаконным судоходством и контрабандой. Успешное выведение этого кластера подтвердит статус Великобритании как полноценного участника рынка микроспутниковых группировок.

Испытание технологий и регуляций

Данный запуск станет шестым для Virgin Orbit и первым, осуществленным за пределами основной базы компании в Мохаве (Калифорния, США). Ранее компания продемонстрировала высокую надежность своей технологии, выполнив четыре успешных миссии подряд после первоначальной неудачи в 2020 году. Однако ключевым испытанием для нынешнего старта стала не только техника, но и согласование сложной правовой базы. Перенос даты с декабря 2022 года был связан именно с необходимостью получения финальных разрешений от регулирующих органов Великобритании и США, что подчеркивает комплексность организации подобных международных проектов.

Это событие знаменует собой кульминацию многолетних усилий по созданию в Великобритании собственной космической инфраструктуры. Страна, обладающая мощной научной базой и аэрокосмической промышленностью, долгое время не имела возможности проводить самостоятельные запуски с собственной территории, завися от иностранных космодромов. Успех миссии «Start Me Up» может стать катализатором для развития целой отрасли, привлекая инвестиции и стимулируя создание новых компаний в сфере космических услуг.

Первый британский орбитальный запуск — это больше, чем демонстрация технологий. Это стратегический шаг, который позиционирует Соединенное Королевство как нового независимого игрока на быстрорастущем рынке коммерческих космических перевозок. Успех миссии откроет путь для регулярных запусков из Корнуолла, снизив барьеры для европейских компаний и исследовательских институтов, стремящихся оперативно доставить свои аппараты на орбиту. В случае положительного исхода, Великобритания получит не только историческое достижение, но и реальный инструмент для укрепления своих позиций в глобальной космической экономике.