Поражение французской армии во втором сражении под Полоцком
Второе сражение за Полоцк в октябре 1812 года стало переломным моментом на северном фланге Отечественной войны. Русская армия под командованием Петра Витгенштейна, получившая значительное подкрепление, вынудила французские войска маршала Сен-Сира оставить укрепленный город, что открыло путь для наступления на стратегически важные коммуникации Великой армии.
Стратегический перевес: как копились силы
К осени 1812 года ситуация под Полоцком кардинально изменилась. Если в августе силы сторон были равны, то к октябрю корпус Витгенштейна, усиленный Петербургским и Новгородским ополчением, а также ожидавший подхода 10-тысячного Финляндского корпуса Штейнгеля, вырос до 50 тысяч человек при 170 орудиях. Французско-баварская группировка Сен-Сира, напротив, страдала от проблем со снабжением и насчитывала не более 32 тысяч солдат. Русское командование планировало взять город в клещи: главные силы атакуют с фронта, а корпус Штейнгеля выйдет в тыл противнику с левого берега Западной Двины.
Двухдневная мясорубка на подступах к городу
Наступление началось 16 октября. Русские войска, разделенные на три колонны, с боями оттесняли французские авангарды к городским укреплениям. Ключевые события развернулись 18 октября. Ожесточенный бой шел с переменным успехом: русские стрелки и ополченцы выбивали противника из передовых укреплений, но французские дивизии Леграна и Мерля проводили яростные контратаки. В разгар сражения был ранен маршал Сен-Сир, однако он сохранил командование. Несмотря на численное превосходство, русским войскам не удалось сломить оборону — сказались хорошо подготовленные позиции противника, сложная лесисто-болотистая местность и проблемы с управлением войсками. К вечеру Витгенштейн был вынужден приостановить атаки.
Тактическое отступление или спасение от окружения
Исход противостояния решил фактор угрозы с тыла. 19 октября Сен-Сир получил донесения о приближении корпуса Штейнгеля по левому берегу Двины, что создавало реальную опасность окружения. Под прикрытием густого тумана французский маршал начал образцовый отвод своих дивизий из города. Русские войска, обнаружив отход, начали общий штурм горящего Полоцка. Уличный бой был крайне ожесточенным, около 2 тысяч баварских солдат, не успевших отступить, попали в плен. Французам удалось разрушить мосты и избежать полного разгрома, но они оставили противнику значительные запасы и артиллерийские парки.
Потери в сражении оказались высокими с обеих сторон: русская армия потеряла до 8 тысяч человек, французско-баварские войска — 6-7 тысяч, включая пленных. Этот успех нельзя назвать безоговорочной победой в военном смысле, однако его стратегические последствия были огромны. Витгенштейн не сумел уничтожить корпус Сен-Сира, но выполнил главную задачу — освободил Полоцк и перерезал важную дорогу, создав угрозу тылам основных сил Наполеона.
Падение Полоцка стало частью общего перелома кампании 1812 года. Пока главные силы французов готовились к отступлению из Москвы, на северном фланге русская армия перешла в решительное наступление. Успех Витгенштейна лишил французов важного опорного пункта, прикрывавшего коммуникации на Петербург, и открыл путь для дальнейших действий против корпусов Удино и Виктора. Это сражение показало, что инициатива полностью перешла к русской армии, а ее отдельные корпуса стали действовать более активно и согласованно, создавая постоянные угрозы на периферии растянутых французских позиций.
