Большая война на малых глубинах
В 1942 году на мелководном Азовском море развернулась малоизвестная, но ожесточенная морская кампания. Несмотря на скромные масштабы театра, борьба за коммуникации и порты стала важным элементом обороны Кавказа, где советский флот, пусть временно, сумел захватить инициативу, активно используя артиллерию, мины и, прежде всего, авиацию.
Неравные силы на мелководном театре
К началу летней навигации 1942 года советская Азовская военная флотилия обладала заметным преимуществом. Её основную ударную мощь составляли канонерские лодки «Дон», «Буг» и «Днестр» с 130-мм орудиями, а также монитор «Железняков». Противник, напротив, располагал крайне разношёрстными силами: хорватским морским легионом, флотилиями сухопутных войск и люфтваффе. Их основу составляли трофейные суда, переоборудованные прогулочные катера и паромы типа «Зибель», часто с неисправными двигателями и слабым вооружением. Немецкие документы того периода прямо характеризуют прибывшую из Киля флотилию как сборище «представительских катеров для увеселительных поездок», лишённых базового навигационного оборудования.
Минная война на мелководье
Обе стороны активно использовали минное оружие, однако советский флот действовал более изощрённо и результативно. Из-за малых глубин Азовского моря применялись различные типы мин — якорные, донные, английского производства и отечественные МИРАБ. Особенно эффективными оказались оборонительные заграждения у порта Ейск, где на семи индукционных минах МИРАБ подорвались и погибли немецкая быстроходная десантная баржа, паром «Зибель» и хорватский буксир. Немецкие оборонительные минные поля, напротив, чаще причиняли урон самим союзникам Берлина: в апреле при постановке у Геническа из-за детонации погибли два хорватских заградителя с большими потерями в личном составе.
Огневое доминирование и рейды советских кораблей
Используя превосходство в артиллерии, корабли АВФ регулярно совершали дерзкие рейды к занятому противником северному побережью. Канонерские лодки обстреливали порты Мариуполь и Таганрог, нанося удары по портовой инфраструктуре, складам и скоплениям плавсредств. Например, обстрел Мариуполя 4 августа вызвал крупный пожар на железнодорожной станции. Береговая батарея №661 под Таганрогом также эффективно работала по коммуникациям противника. Хотя прямые морские столкновения катеров были редки, в одном из них в конце июля советским морякам удалось потопить два вражеских мотобота.
Главный удар с воздуха
Наибольший урон немецко-хорватским силам нанесла советская авиация. Массированные налёты на порты, особенно на Мариуполь как ключевую базу, стали систематическими. Апофеозом стала операция 12 июля 1942 года, в которой участвовало до 60 самолётов ВВС ЧФ и 5-й воздушной армии. В результате прямых попаданий бомб были потоплены и серьёзно повреждены несколько сторожевых катеров хорватской флотилии, уничтожены склады и портовое оборудование. Немецкое командование было вынуждено констатировать, что лёгкая зенитная артиллерия не справляется с угрозой, и требовать срочной переброски тяжёлых зенитных батарей для прикрытия критически важной верфи.
Авиация действовала не только по базам, но и по целям в море. Удары истребителей по катерам на переходах в мае 1942 года оказались настолько эффективными, что противник был вынужден временно полностью прекратить судоходство в районе Таганрога. Эти успехи демонстрируют, что советское командование сумело грамотно использовать своё временное превосходство в воздухе на этом изолированном театре.
Кампания 1942 года на Азовском море проходила в период, когда вермахт ещё не перебросил сюда значительные силы кригсмарине. Это позволило советской Азовской флотилии, несмотря на общую сложную стратегическую обстановку, вести активные наступательные действия. Успехи в минной войне, артиллерийские рейды и, главное, доминирование авиации позволили на месяцы парализовать вражеские коммуникации и отсрочить использование противником морского пути для снабжения своей группировки на Кавказе. Однако к осени 1942 года ситуация кардинально изменилась. Прорыв немецких войск на суше и переброска в Азовское море более серьёзных морских сил привели к эвакуации и большим потерям АВФ. Тем не менее, опыт летних месяцев 1942 года показал, что даже на второстепенном театре активные и смелые действия флота могут оказать существенное влияние на ход прибрежных операций.
