Многообещающее начало и закономерный конец BAC TSR.2
Британский ударный самолет TSR.2, способный развивать скорость более 2 Махов, так и не поступил на вооружение. Проект, который должен был стать вершиной инженерной мысли и обеспечить Королевским ВВС превосходство в воздухе, был уничтожен не противником, а политическими интригами, бюрократической борьбой и непомерной стоимостью. Вместо того чтобы получить собственный передовой самолет, Великобритания потратила на его разработку 195 миллионов фунтов, а затем заказала американские F-111, которые в итоге так и не купила. Эта история — классический пример того, как амбициозный технический проект становится жертвой системных проблем в оборонной промышленности.
Погоня за скоростью: как рождался TSR.2
В середине 1950-х годов стало очевидно, что дозвуковые бомбардировщики English Electric Canberra, составлявшие основу ударной авиации RAF, больше не отвечают требованиям времени. Развитие советских сверхзвуковых перехватчиков и зенитно-ракетных комплексов делало их уязвимыми. Требовался принципиально новый самолет, способный прорывать ПВО на предельно малых высотах и на сверхзвуковой скорости.
Конкурс на создание такого самолета по спецификации GOR.339 выиграл консорциум British Aircraft Corporation (BAC), созданный по настоянию правительства из нескольких конкурирующих фирм. Это вынужденное слияние изначально заложило мину замедленного действия под проект: English Electric, имевшая собственное видение самолета, была понижена до статуса субподрядчика, что породило внутреннюю враждебность.
Технический прорыв и «подвешенное» состояние
Получившийся самолет BAC TSR.2 был технологическим шедевром. Высокоплан с треугольным крылом малого размаха и фюзеляжем, выполненным по «правилу площадей», был оптимизирован для сверхзвуковых скоростей. Конструкция широко использовала титановые сплавы. Самолет оснащался двумя турбореактивными двигателями Bristol Siddeley Olympus 320 с форсажными камерами, которые, однако, стали источником постоянных проблем и задержек.
TSR.2 должен был летать по профилю «Большая — Малая — Большая»: на большой высоте разгоняться до 2 Махов, затем снижаться до 60 метров и на скорости 1 Мах прорываться к цели, используя автоматическую систему следования рельефу местности. Кабина была оснащена передовыми HUD-дисплеями, а в отсеке авионики размещались мощная РЛС и разведывательное оборудование. Первый полет прототипа XR219 состоялся 27 сентября 1964 года, но был омрачен вибрациями и проблемами с шасси. Всего было выполнено 24 испытательных полета, но довести до ума ключевую систему автоматического полета на малых высотах англичанам так и не удалось.
Политическое решение: «Сбитый» кабинетом министров
1 апреля 1965 года кабинет министров под руководством премьер-министра Джеймса Каллагана принял решение о немедленном закрытии программы. Летчики-испытатели узнали об этом из новостей по радио, когда готовились ко второму полету. Им запретили поднимать самолет в воздух. Все прототипы и оснастка были уничтожены. Вместо TSR.2 планировалось закупить американские General Dynamics F-111, но и эта сделка в итоге провалилась из-за роста стоимости. В результате Королевские ВВС на долгие годы остались без современного ударного самолета, получив аналог TSR.2 только в 1980-х годах в лице Panavia Tornado.
Ирония судьбы заключается в том, что двигатели Olympus, создававшие столько проблем, впоследствии были доработаны и успешно использовались на сверхзвуковом пассажирском лайнере Concorde.
Истинной причиной закрытия проекта TSR.2 стала не столько конкуренция с F-111, сколько нехватка бюджета. Огромные средства были направлены на программу создания атомных подводных лодок с баллистическими ракетами Polaris. Проект TSR.2 стал жертвой стратегического выбора между развитием ядерной триады и тактической авиацией. Эта история наглядно демонстрирует, как политические приоритеты и межведомственная борьба могут уничтожить даже самый перспективный технический проект, оставляя после себя лишь сожаление о нереализованном потенциале.
