Автоматическая винтовка T31. Последняя разработка Дж.К. Гаранда
В конце 1945 года американские военные инициировали конкурс на создание новой автоматической винтовки под перспективный патрон T65 (7,62×51 мм). Среди участников был и легендарный конструктор Джон Гаранд, чей проект T31 стал, пожалуй, самым радикальным и технически смелым ответом на вызовы времени.
Последний эксперимент Гаранда: винтовка, опередившая эпоху
После триумфа своей самозарядной M1 Гаранд взялся за принципиально новую разработку. Его цель — создать компактное, но мощное оружие под более энергичный патрон. Решением стала схема «булл-пап», которая позволила разместить 610-миллиметровый ствол в общей длине менее 850 мм. Это был дерзкий шаг, который сам конструктор иронично называл «постановкой телеги впереди лошади».
Нестандартная автоматика как главный вызов
Ключевой инновацией T31 стала газоотводная система с отводом пороховых газов не из средней части ствола, а непосредственно у дульного среза. Газы попадали в объемный кожух, окружавший ствол, где приводили в движение цилиндрический поршень. Эта конструкция, по замыслу, снижала нагрузку на механизм и обеспечивала безопасное извлечение гильзы при низком давлении в стволе.
Однако на практике система показала серьезный недостаток — катастрофическое загрязнение. После 2000 выстрелов во время испытаний из кожуха извлекли более 450 граммов порохового нагара. Несмотря на это, винтовка сохраняла работоспособность, доказав живучесть конструкции.
Эволюция проекта и тихое закрытие
Не добившись явного превосходства над конкурентами, команда Гаранда начала модернизацию. Второй вариант T31 получил более традиционную газоотводную систему с отдельной камерой, что, возможно, позволило реализовать изначальную идею принудительного воздушного охлаждения ствола через кожух. Но времени на доводку не хватило.
Уход Джона Гаранда из Спрингфилдского арсенала в 1953 году фактически поставил крест на проекте. Военные к тому времени потеряли к нему интерес, сосредоточившись на более конвенциональных разработках. По крайней мере два прототипа, включая испытанный, отправились в музейные хранилища.
Хотя T31 так и не пошла в серию, ее наследие не пропало. Разработанный для нее 20-зарядный коробчатый магазин, с доработками, был принят на вооружение вместе с винтовкой M14. Это был практический вклад последнего проекта Гаранда в будущее армейского вооружения.
Конкурс, в рамках которого создавалась T31, в итоге выиграла винтовка T44 — будущая M14. Она представляла собой эволюционное развитие идей M1 Garand, отказавшись от радикальных решений в пользу проверенной надежности. Проект Гаранда же остался в истории как смелая, но тупиковая попытка революционного скачка в стрелковых технологиях середины XX века, ярко демонстрирующая творческий поиск конструктора даже после его главного триумфа.
