Американские «Шершни» ушли в утиль
Корпус морской пехоты США окончательно вывел из боевого состава свои последние истребители F/A-18 Hornet, завершив более чем 40-летнюю эпоху эксплуатации этой легендарной машины в американских вооруженных силах. Последним подразделением, летавшим на «Шершнях», стала 323-я истребительная эскадрилья Death Rattlers, базировавшаяся на авианосце USS Nimitz.
Завершение эры «Шершня» в морской пехоте
После возвращения авианосной ударной группы USS Nimitz с десятимесячного развертывания самолеты 323-й эскадрильи были перебазированы на авиабазу Мирамар в Калифорнии для окончательного списания. Этот шаг стал логичным завершением поэтапного отказа от платформы F/A-18 Hornet, начавшегося несколько лет назад. Военно-морские силы США завершили эксплуатацию своих последних «Шершней» еще осенью 2019 года, а знаменитая пилотажная группа «Голубые ангелы» провела прощальные полеты на этих самолетах годом позже.
Переход на технологии пятого поколения
Основной задачей для летного и технического состава эскадрильи Death Rattlers теперь станет переучивание на новейшие малозаметные истребители F-35B Lightning II. Эта модель, способная к укороченному взлету и вертикальной посадке, идеально соответствует оперативным требованиям Корпуса морской пехоты, который часто действует с передовых баз и универсальных десантных кораблей. Перевооружение на F-35B кардинально повысит ударные возможности и выживаемость авиагрупп морской пехоты в условиях современного высокотехнологичного противодействия.
Наследие многоцелевого истребителя
Палубный истребитель F/A-18 Hornet, разработанный компанией McDonnell Douglas в конце 1970-х годов, стал настоящей рабочей лошадкой палубной авиации. За время серийного производства было выпущено около двух тысяч машин различных модификаций. Уникальность «Шершня» заключалась в его концепции «ударный истребитель», позволявшей одному самолету эффективно выполнять как задачи завоевания превосходства в воздухе, так и нанесения точных ударов по наземным и морским целям. Эта универсальность обеспечила ему долгую службу и популярность среди пилотов.
Несмотря на вывод из эксплуатации базовой модели, семейство «Шершней» продолжает развиваться. Еще в конце 1990-х годов флот начал получать значительно усовершенствованные F/A-18E/F Super Hornet, которые, несмотря на схожее название, являются по сути новыми, более крупными и capable самолетами. В настоящее время ведется активная работа над созданием следующей модификации — F/A-18 Block III, которая получит улучшенную авионику, увеличенную дальность полета за счет конформных топливных баков и расширенные возможности сетевого взаимодействия. Таким образом, имя Hornet еще долго будет оставаться в строю.
Окончательный отказ от классических F/A-18 в США символизирует переход к новому технологическому укладу в палубной авиации. В свое время «Шершень» заменил собой целый парк специализированных самолетов, таких как F-4 Phantom и A-7 Corsair, консолидировав их функции. Сегодня ту же революционную роль играют машины пятого поколения F-35, которые несут службу бок о бок с более современными Super Hornet. Многие союзники США, включая Австралию, Канаду и Испанию, продолжают эксплуатировать различные модификации F/A-18, что свидетельствует о надежности и эффективности этой проверенной временем платформы, оставившей заметный след в истории военной авиации.
