Кофер: человек, револьвер, винтовка
В разгар Гражданской войны в США малоизвестный оружейник из Вирджинии сумел обойти один из ключевых патентов в истории револьверов. Томас Кофер, чье имя сегодня знают лишь коллекционеры и историки, создал оружие, которое могло бы изменить индустрию, но было практически забыто из-за скромных масштабов производства и быстрого окончания конфликта.
Изобретатель, опередивший время
Томас Ренн Кофер, фермерский сын без формального образования, начал свой путь в оружейном деле под руководством двоюродного брата. К началу войны он уже владел небольшой мастерской в Норфолке. В отличие от многих современников, он не стремился к крупным государственным контрактам, сосредоточившись на ремонте и мелкосерийном производстве. Однако именно он 19 июля 1861 года подал заявку в только что созданное патентное ведомство Конфедерации и всего через 25 дней получил патент №9.
Гениальное решение патентной головоломки
Главным препятствием для оружейников того времени был патент Роллина Уайта, защищавший конструкцию револьвера со сквозными каморочными отверстиями в барабане. Кофер нашел элегантный и технически сложный обходной путь. Его барабан состоял из двух отдельных частей: передней с каморами для пуль и задней с меньшими отверстиями для капсюлей. Соединенные вместе, они функционально повторяли обычный барабан, но формально не нарушали патент Уайта.
Три лица револьвера Кофера
Историки и коллекционеры выделяют три основных типа оружия Кофера, каждый из которых демонстрирует эволюцию его мысли.
Тип I: Двухчастный барабан и металлические патроны
Это основная и самая известная модель, выпускавшаяся, по оценкам, в количестве около 140 штук. Под нее Кофер разработал специальные металлические патроны с выступающей брандтрубкой, что было значительным шагом к созданию унитарного патрона. Известно о существовании как минимум одного государственного заказа от армии Конфедерации на 82 таких револьвера для 5-го кавалерийского полка Вирджинии.
Тип II: Унитарный патрон и цельный барабан
Усовершенствованная версия, в которой патрон имел углубление для защищенной брандтрубки, а барабан был уже цельным. До наших дней дошел, предположительно, лишь один такой экземпляр, считающийся прототипом, который не пошел в серию.
Тип III: Возврат к капсюльной классике
Третий вариант представлял собой обычный капсюльный револьвер с рычажным запыживателем, созданный, вероятно, как более простая и надежная альтернатива для массового рынка в условиях войны.
Производство Кофера было недолгим. После захвата Норфолка федеральными войсками в мае 1862 года его мастерская прекратила работу. Сам изобретатель до конца жизни числился оружейным мастером, но более известен в семье как создатель механической ловушки для мух. Его револьверы, однако, стали легендой среди коллекционеров. Сегодня известно лишь о 13 сохранившихся экземплярах, и их аукционная стоимость регулярно превышает 100 000 долларов. Недавно была обнаружена и винтовка его конструкции под тот же оригинальный патрон, что лишь подчеркивает системность подхода изобретателя.
е оружейной гонки времен Гражданской войны патент Кофера был яркой, но краткой вспышкой. Конфедерация остро нуждалась в современном стрелковом оружии, и многие мастера пытались создать эффективные и обходные конструкции. Кофер пошел дальше большинства, интегрировав в свою систему не просто новый револьвер, но и прогрессивные боеприпасы к нему. Его история — наглядный пример того, как технологический прорыв может быть похоронен под давлением обстоятельств: нехватки ресурсов, короткого производственного цикла и хода истории. Если бы война затянулась, а производственные возможности Кофера были шире, его разработки могли бы серьезно повлиять на послевоенную оружейную индустрию, ускорив переход к унитарным патронам. Вместо этого его имя осталось в анналах как пример инженерной изобретательности, не подкрепленной промышленным масштабом.