Американские «птенчики» против стальной «акулы»

В августе 1943 года у побережья Вирджинии разыгрался один из самых курьезных и поучительных эпизодов битвы за Атлантику. Немецкая подводная лодка U 566, возвращавшаяся после успешной минной постановки, вступила в многочасовой бой с американской противолодочной авиацией. Итогом стала не уничтоженная субмарина, а серия вопиющих промахов со стороны союзников, стоившая им двух самолетов и продемонстрировавшая серьезные проблемы в организации ПЛО на собственном берегу.

Мины для Чесапика и неожиданная добыча

Летом 1943 года командование кригсмарине решило повторить успешную минную операцию у восточного побережья США. Подлодкам U 230 и U 566 было приказано установить неконтактные донные мины на подходах к стратегически важному Чесапикскому заливу. U 566 под командованием оберлейтенанта Ганса Хорнкёля выполнила задание в конце июля и, в отличие от напарницы, осталась для свободной охоты.

Расчет командира оказался верным. 5 августа он обнаружил конвой NK-557 и, несмотря на обнаружение сонаром канонерской лодки «Плимут», успел выпустить торпеды. Судно, бывшая яхта миллионера Вандербильта, затонуло за две минуты. После атаки U 566 ушла на глубину, избежав преследования, и легла на обратный курс. Однако путь домой превратился в настоящее испытание.

Фарс в небе над Атлантикой

Американское командование, узнав о потере «Плимута», бросило на поиски лодки десяток самолетов и дирижабль. 7 августа началась охота, больше похожая на трагикомедию.

Первым U 566 атаковал бомбардировщик PV-1 «Вентура» лейтенанта Кросса. Немцы отразили атаку зенитным огнем, повредив самолет. Сброшенные глубинные бомбы не взорвались — пилот, по мнению немцев, забыл активировать детонаторы. «Вентура» была вынуждена сесть на воду, двое летчиков погибли. При этом штаб ПЛО даже не получил сообщения Кросса об обнаружении лодки.

Вторая атака последовала через несколько часов. «Вентура» лейтенанта Джорджа сбросила четыре бомбы, одна из которых попала в корму субмарины, но лишь подбросила ее в воздухе. Лодка уцелела, а самолет был сбит зенитками и упал в море со всем экипажем.

Кульминацией стал бой с гидросамолетом «Маринер» и еще одной «Вентурой». У «Маринера» заклинило систему сброса бомб. В отчаянии пилот сбросил весь боезапас аварийно, но взрывы не причинили лодке вреда. В этот момент на U 566 вышли из строя носовые рули, и она начала неуправляемое погружение с огромным дифферентом.

Командир на перископе и спасение с поверхности

С большим трудом инженер-механик выровнял лодку, и она стремительно всплыла. Командир Хорнкёль, находившийся на мостике, едва успел захлопнуть люк и, вцепившись в перископ, ушел под воду вместе с субмариной. Семь зенитчиков и вахтофицер оказались в воде. Через минуту U 566 вновь всплыла, а командир, все еще держась за перископ, был подобран. Под огнем оставшихся самолетов, у которых уже кончились бомбы, немцы за двадцать минут подняли всех своих людей на борт. После этого лодка благополучно погрузилась и скрылась.

Цена ошибок и уроки для ПЛО

Итог боя был унизительным для американцев: два сбитых самолета, шесть погибших летчиков, несколько поврежденных машин. U 566 отделалась легкими повреждениями, одним раненым и несколькими контуженными, включая командира. Субмарина благополучно вернулась в Брест, а Хорнкёль получил высокую оценку от Карла Дёница.

Этот эпизод ярко высветил системные проблемы американской противолодочной обороны у собственных берегов в 1943 году. Охрана Восточной морской границы долгое время оставалась на вторых ролях, будучи своего рода учебным полигоном. Здесь служили в основном новички, а авиация была раздроблена между разными командованиями, страдая от бюрократических склок между флотом и армией. Неисправности бомбосбрасывателей, плохая связь, низкая выучка экипажей — все это стало результатом самоуспокоения после относительного затишья.

Битва за Атлантику к тому моменту уже склонялась в пользу союзников, но у самых берегов США немецкие подлодки по-прежнему демонстрировали высокую живучесть и боевой дух. История U 566 стала горьким, но необходимым уроком, заставившим американское командование наконец заняться реорганизацией и усилением своей прибрежной противолодочной обороны, чтобы подобные провалы больше не повторялись.