Антифранцузская «Катапульта». Часть II
В июле 1940 года, всего через две недели после капитуляции Франции, британский флот нанес удар по своему недавнему союзнику. Операция «Катапульта», направленная на нейтрализацию французских ВМС, стала одним из самых драматичных и спорных эпизодов Второй мировой войны, навсегда изменив отношения между двумя державами.
Мирный захват и дипломатический успех
Первая фаза операции началась 3 июля и прошла почти бескровно. Французские корабли, находившиеся в британских портах Плимут и Портсмут, были захвачены силовым путем с минимальным сопротивлением. Единственное серьезное столкновение произошло на борту крупнейшей в мире подводной лодки «Сюркуф», где погибли британский старшина и французский моряк.
В Александрии конфликт удалось предотвратить благодаря личной договоренности адмиралов Каннингхэма и Годфруа. Французская эскадра согласилась на разоружение, избежав кровопролития. Аналогично, под давлением США, были нейтрализованы корабли в Вест-Индии.
Кровавая трагедия в Мерс-эль-Кебире
Ситуация кардинально изменилась у берегов Алжира, где базировалось мощное соединение французского флота во главе с линейными крейсерами «Дюнкерк» и «Страсбург». Британская оперативная группа «H» под командованием адмирала Сомервилла предъявила ультиматум: присоединиться к борьбе, уйти в нейтральный порт или затопить корабли в течение шести часов.
Переговоры зашли в тупик. Французский адмирал Жансуль счел условия неприемлемыми. Вечером 3 июля британские линкоры открыли огонь, впервые за более чем столетие атаковав французский флот. В ходе короткого, но жестокого боя линкор «Бретань» взорвался и затонул, унеся жизни 997 моряков. «Дюнкерк» и «Прованс» были тяжело повреждены и выбросились на мель. Линейному крейсеру «Страсбург» с пятью эсминцами удалось прорваться и уйти в Тулон. Общие потери французов составили около 1600 человек.
Продолжение атак: удар по «Ришелье»
Операция продолжилась 8 июля атакой на Дакар, где находился новейший французский линкор «Ришелье». Британская авиация и корабельная артиллерия нанесли ему серьезные повреждения, фактически выведя из строя на длительный срок.
Итогом «Катапульты» стала нейтрализация значительной части французского флота: были потоплены, повреждены или захвачены 7 линкоров, 4 крейсера и более двух десятков других боевых единиц. Правительство Виши разорвало дипотношения с Лондоном. Для Уинстона Черчилля эта жестокая мера была стратегической необходимостью. Он считал, что операция продемонстрировала решимость Британии сражаться любой ценой и устранила потенциальную угрозу перехода мощного флота под контроль Германии.
Многие корабли-участники тех событий не пережили войну. Британский линейный крейсер «Худ» был уничтожен «Бисмарком», а «Арк Ройал» и «Бархэм» потоплены немецкими подлодками. Французские линкоры «Страсбург» и «Прованс» были затоплены своими экипажами в Тулоне в 1942 году при угрозе захвата немцами. Примечательно, что часть захваченных кораблей, а также отремонтированный «Ришелье», позже воевали на стороне союзников. Однако рана, нанесенная в Мерс-эль-Кебире, долго напоминала о себе, оставив глубокий след в исторической памяти обеих наций и поставив сложный моральный вопрос о цене стратегической целесообразности в условиях тотальной войны.
