Кладбищенские ружья и гробовые торпеды

Это необычное оружие (которое сейчас хранится в Музее Музее траурного искусства на Арлингтонском кладбище) когда-то отпугивало похитителей трупов от кладбищ, не позволяя им разорять могилы умерших. Его устанавливали у подножия могилы; при срабатывании растяжки направляли его в нужную сторону, и оно начинало стрелять по ворам, которые ни о чём не подозревали.

Необходимость в таком сложном механизме защиты умерших возникла в XVIII веке, когда трупы пользовались большим спросом в медицинских учебных заведениях, но их не хватало. В то время единственными «легальными трупами» были тела приговорённых к смертной казни. Это не было проблемой во времена Средневековья, когда сотни людей вешали за тривиальные преступления, предоставляя студентам-медикам и хирургам прекрасную возможность для изучения анатомии. Но постепенно общество стало отказываться от варварских методов правосудия, и число приговорённых к смерти преступников резко уменьшилось, создав дефицит трупов. Некоторые люди увидели в этом возможность нажиться и стали выкапывать трупы на кладбищах и продавать их медицинским школам.

Кладбища отреагировали на это, назначив людей следить за могилами. Иногда семьи умерших, похороненных на кладбище, платили за охрану. В конце концов, они поняли, что вместо того чтобы проводить ночь на холоде, можно установить ловушки с ружьями и взрывчатыми веществами.

Пружинное ружье, которое стреляло по нарушителям, когда срабатывала растяжка, появилось примерно в XV веке. Оно оставалось активным до тех пор, пока порох был сухим. Оружие, которое стало популярным на кладбищах, было разработано мистером Клементшоу. Его заряжали ночью и оставляли смотрителю. Утром его убирали, чтобы посетители случайно не наткнулись на него. Многие хитрые расхитители могил посылали на кладбище женщин под видом плакальщиц, чтобы они докладывали о положении растяжек. Смотрители кладбищ после этого решили дожидаться заката, чтобы установить ружья.

С 1860-х по 1890-е годы похищение тел стало большой проблемой в Соединённых Штатах, и кладбищенские пушки превратились в более фатальную защиту для борьбы с угрозой. В 1878 году была изобретена конструкция, которая требовала, чтобы в гроб помещали заряженный дробовик. Когда преступники поднимали крышку, прямо им в лицо летели свинцовые шарики. Ещё одно изобретение, называемое «гробовая торпеда», по сути, представляло собой мину, которую устанавливали под гробом. Когда гроб тревожили, она взрывалась, разрывая на части труп и расхитителей могил. По меньшей мере трое мужчин были убиты, когда одно из таких устройств взорвалось на кладбище вблизи Ганна в округе Нокс (штат Огайо, США).

В то время как такие вещи, как «кладбищенские ружья» и «гробовые торпеды», часто рассматриваются как артефакты прошлой эпохи, торговля трупами продолжает существовать. В Индии по сей день действует сеть похитителей, которые продают скелеты умерших университетам и больницам за рубежом. В течение последних двухсот лет Индия остаётся основным поставщиком костей, используемых в медицинских исследованиях во всём мире, включая Соединённые Штаты и Великобританию. Согласно отчёту Wired, страна известна тем, что производит высококачественные образцы. Торговля является незаконной и была запрещена индийским правительством, но пока существует спрос на скелеты, похищение тел будет процветать.