Нужно ли Англии два авианосца?
Министерство обороны Великобритании столкнулось с необходимостью радикальной экономии на фоне «черной дыры» в бюджете в 22 миллиарда фунтов. Под угрозой оказалась судьба двух флагманских авианосцев — HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales. Хотя официальные лица и заявляют о важности авианосной мощи, реальность такова, что Королевский флот может перевести один из кораблей в режим пониженной готовности, фактически законсервировав его, чтобы сэкономить средства и высвободить дефицитный персонал.
Бюджетный пресс и нехватка экипажей
Новое лейбористское правительство настаивает на жесткой экономии, и Министерство обороны, вероятно, станет одним из главных «доноров» сокращений. Каждый из авианосцев требует экипажа около 700 человек. На фоне кризиса с набором, когда ежегодный некомплект личного состава ВМС превышает 22%, содержание двух таких гигантов становится непозволительной роскошью. Практика «поочередной консервации» уже отработана на десантных кораблях класса «Альбион», которые проводят в резерве по 6-7 лет.
Технические проблемы и простой
Оба корабля преследуют хронические неисправности. HMS Prince of Wales за первые 1251 день в строю провел в море лишь 21% времени, большую часть простояв в ремонте из-за затопления машинного отделения и поломки гребного вала. В феврале 2024 года HMS Queen Elizabeth был вынужден пропустить учения НАТО из-за аналогичной проблемы с валом. Эти инциденты ставят под вопрос боеспособность авианосцев и делают их легкой мишенью для критиков, считающих, что стране нужен только один такой корабль.
Геополитический фон и реальные возможности
Показательно, что во время кризиса в Красном море в 2024 году Великобритания полагалась на эсминцы ПВО Type 45, а не на авианосцы, хотя те находились относительно недалеко. Вместо развертывания авианосца Лондон предпочел использовать наземные базы на Кипре и в Омане. Это демонстрирует, что правительство уже делает выбор в пользу более дешевых и надежных альтернатив дорогостоящим авианосным группам.
Первое развертывание авианосной ударной группы (CSG) состоялось в 2021 году, а следующее запланировано только на 2025 год. Четырехлетний разрыв между миссиями — явный признак того, что флот с трудом поддерживает цикл постоянной боевой готовности. Если HMS Prince of Wales отправится в поход в 2025 году, забрав основную часть истребителей F-35B, то HMS Queen Elizabeth останется практически беззащитным и, скорее всего, будет поставлен на прикол.
Идея о том, что два авианосца Великобритании не нужны, обсуждалась еще на этапе их строительства. Тогда рассматривался вариант переоборудования одного из них в вертолетоносец. Сейчас, на фоне бюджетного кризиса и технических проблем, консервация или даже преждевременное списание одного из кораблей выглядит все более вероятным сценарием. Единственное, что может отсрочить такое решение — это планы по дорогостоящей модернизации, однако в условиях жесткой экономии вряд ли кто-то решится вкладывать миллиарды в корабль, который вскоре отправится в резерв.
