«Виват, император!» Победа французов при Бриенне

В январе 1814 года, в разгар Французской кампании, Наполеон одержал тактическую победу при Бриенне, однако этот успех не смог переломить ход войны. Первое серьезное столкновение с армией Блюхера показало, что даже с численным превосходством император не способен разгромить противника — союзники сохранили боеспособность и продолжили наступление на Париж.

Игра на опережение: почему Наполеон решил атаковать

К концу 1813 года союзные армии вторглись на территорию Франции. Наполеон располагал всего 70 тысячами солдат — в основном необстрелянными новобранцами. Народ устал от войны, а элита предлагала сдать восточные департаменты и даже Париж, лишь бы избежать решительного сражения. Император отверг этот план: он предпочел атаковать первым, надеясь разбить противника по частям.

Слабость новой армии

Формирование войск шло с огромным трудом. Конскрипции 1812–1814 годов дали лишь 80 тысяч человек вместо ожидаемых 120 тысяч. Батальоны комплектовались по 400 человек вместо штатных 840. Нехватка опытных артиллеристов вынудила привлекать моряков и студентов Политехнической школы. Наполеон лично выехал в армию 25 января, оставив управление страной императрице Марии-Луизе.

Разногласия в стане союзников

Австрийский двор через фельдмаршала Шварценберга тормозил наступление, опасаясь усиления России. Меттерних склонял к миру даже часть прусской элиты. Лишь Блюхер, поддерживаемый Александром I, рвался к Парижу. Из-за этих противоречий союзная армия растянулась на 280 верст, что и решил использовать Наполеон.

Ход сражения: от внезапности к уличным боям

15 января французская кавалерия застала врасплох отряд Ланского в Сен-Дизье, отрезав Блюхера от подкреплений. Однако нанести неожиданный удар не удалось: захваченный в плен французский штабист раскрыл планы Наполеона. Блюхер успел стянуть силы к Бриенне.

К вечеру 29 января французы ворвались в город, едва не захватив самого Остен-Сакена. Ситуацию спасла русская артиллерия: 24 орудия из резерва открыли фланговый огонь, вынудив неприятеля отойти. Ночью французская бригада Шато захватила замок Бриенна, откуда едва успели бежать Блюхер и Гнейзенау. Ожесточенный бой за замок продолжался до полуночи — французы удержали его, но союзники организованно отошли к Транну.

Казаки против императора

Кульминацией сражения стал эпизод, когда казаки, проникнув в тыл, атаковали конвой самого Наполеона. Императору пришлось лично отбиваться от них — свита с трудом отразила нападение.

Итоги: тактический успех без стратегической победы

Обе армии потеряли по 3 тысячи человек убитыми и ранеными. Наполеон одержал верх, подняв боевой дух новобранцев, но главная задача не была решена: армия Блюхера сохранила боеспособность и соединилась с Главной армией союзников. Французы упустили шанс разгромить противника по частям.

За полгода до этого союзники уже входили в Париж, но тогда Наполеон сумел отбросить их. Теперь же, при Бриенне, стало очевидно: ресурсы Франции на исходе, а численное превосходство противника не позволяет добиться решающего перелома. Кампания 1814 года вступила в решающую фазу — до отречения императора оставалось менее трех месяцев.