Марсоход Perseverance обновил рекорд по добыче кислорода из атмосферы Красной планеты
Марсианский эксперимент по добыче кислорода вышел на принципиально новый уровень производительности, что вплотную приближает человечество к созданию автономной колонии на Красной планете. В ходе рискованного 58-минутного сеанса, проведенного 6 июня, инструмент MOXIE, установленный на борту марсохода Perseverance, вдвое превысил свои штатные показатели, выработав 12 граммов кислорода в час вместо плановых шести. Это достижение не просто рекорд, а первый практический шаг к отказу от дорогостоящей логистики доставки жизненно важных ресурсов с Земли.
Технологический прорыв на грани риска
Научный руководитель проекта Майкл Хехт из Массачусетского технологического института (MIT) признает, что эксперимент был сопряжен с серьезным риском выхода оборудования из строя. Инструмент, размером с обычный тостер и весом около 18 кг, работал на повышенной мощности, что является стресс-тестом для его электрохимического модуля. Принцип действия MOXIE основан на заборе разреженного марсианского воздуха, богатого углекислым газом, с последующим электрохимическим расщеплением молекул. Кислород отделяется, а побочным продуктом становится угарный газ и твердый углерод — последний представляет главную угрозу для работоспособности устройства, требуя жесткого контроля напряжения и температуры.
Этот запуск стал 15-м по счету с момента старта миссии в апреле 2021 года. Каждый сеанс — это не просто генерация газа, а сбор критических данных о поведении механизмов в агрессивной марсианской среде. Ученые намеренно доводят аппарат до предела, чтобы понять его реальный ресурс.
От эксперимента к промышленному масштабу
Успех MOXIE закладывает основу для создания полномасштабных кислородных станций. Для обеспечения взлета ракеты с Марса с экипажем на борту потребуется от 25 до 30 тонн кислорода — не только для дыхания астронавтов, но и в качестве окислителя для ракетного топлива. Текущий эксперимент доказал, что технология масштабируема, однако для этого оборудованию придется работать не эпизодически, а непрерывно — до 10 тысяч часов. Ключевой задачей на данный момент является оценка износа MOXIE после работы в «турборежиме» и анализ воздействия пылевых бурь и перепадов температур на его производительность.
Первые семь запусков в 2021 году были посвящены подтверждению базовой функциональности в течение часа. В 2022 году фокус сместился на экстремальные режимы. На четырнадцать предыдущих сеансов пришлось около тысячи минут рабочего времени. Несмотря на впечатляющие результаты, финансирование проекта MOXIE по линии NASA завершается в конце текущего года. Лаборатория MIT уже ищет новых индустриальных партнеров для продолжения исследований.
Марс не прощает ошибок, и второй попытки у колонистов не будет. Именно поэтому исследователи намерены через год вернуться к проверке изношенного оборудования, чтобы понять, как долго подобные системы смогут функционировать без обслуживания человеком. Каждый грамм кислорода, добытый сегодня, — это страховка для будущих миссий, где цена ошибки будет измеряться не рекордами, а жизнями.
