Американский производитель оборудования для выпуска чипов Applied Materials обвинил китайского конкурента в промышленном шпионаже
Кремниевая долина вновь оказалась в центре шпионского скандала, который может перекроить расклад сил на мировом рынке литографического оборудования. Китайская компания, контролируемая пекинскими властями, подозревается в систематической охоте за головами ключевых инженеров американского гиганта Applied Materials. Речь идет не просто о переманивании талантов, а о целенаправленной попытке получить доступ к закрытым разработкам, что ставит под удар технологическое лидерство США в производстве чипов.
Охота за инженерами: 17 ключевых специалистов за 16 месяцев
По данным расследования, которое стартовало в марте 2022 года, подразделение китайского поставщика полупроводникового оборудования E-Town Dragon Semiconductor Industry Investment Center, получившее в 2016 году полный контроль над калифорнийской компанией Mattson, организовало масштабную кампанию по вербовке. За этот период из Applied Materials в Mattson перешли не менее 17 инженеров, занимавшихся перспективными разработками в области литографии.
Тайная переписка и USB-накопитель: детали обвинения
Центральной фигурой дела стал бывший сотрудник Applied Materials Канфэн Лай (Canfeng Lai). Следствие утверждает, что сразу после согласования условий трудоустройства в Mattson, он предпринял попытку скопировать служебную документацию на USB-носитель. На следующий день инженер отправил на личную электронную почту ряд файлов, которые, по версии обвинения, содержали секретные сведения о технологических дорожных картах американской компании. Сам Лай настаивает, что пересылал лишь «напоминания о собственных достижениях» за последние три года работы, и отрицает наличие в документах коммерческой тайны. Примечательно, что ранее он также работал в конкурирующей Lam Research, а свое образование получил в США, где и прожил более двух десятилетий.
Методы конспирации и «нестыковки» в показаниях
Следователи обращают внимание на косвенные улики, указывающие на умышленный характер действий обвиняемого. Якобы Лай намеренно использовал абстрактные темы писем при отправке чувствительной информации, чтобы затруднить ее обнаружение системами безопасности. Кроме того, беседа с ним в процессе увольнения выявила три существенных расхождения с реальным положением дел в компании. Другие бывшие сотрудники Applied Materials, перешедшие в Mattson, также пытались скрыть свое новое место работы, а некоторым уже предъявлены аналогичные обвинения в промышленном шпионаже.
Сам E-Town Dragon и его дочерняя структура Mattson категорически отвергают все претензии. Представители компании заявляют, что за полтора года следствия сторона обвинения не предоставила ни одного убедительного доказательства, а все действия являются законной конкуренцией на рынке труда.
Ситуация вокруг Applied Materials — лишь эпизод в длинной цепи инцидентов, связанных с попытками Пекина сократить технологический разрыв с Западом. Еще в 2016 году китайские инвесторы начали активно скупать американские полупроводниковые активы, что вызвало ужесточение контроля со стороны Комитета по иностранным инвестициям США (CFIUS). На фоне введенных экспортных ограничений на поставку литографического оборудования в КНР, доступ к интеллектуальной собственности через кадровые ресурсы становится для китайских компаний одним из немногих легальных способов ускорить собственные разработки.
Этот скандал грозит серьезными репутационными и юридическими последствиями для всей отрасли. Если вина Mattson будет доказана, Applied Materials может инициировать многомиллиардные иски и потребовать ужесточения визового режима для китайских специалистов, работающих в американском хайтек-секторе. Для самой Кремниевой долины это станет тревожным сигналом: доверие между работодателями и сотрудниками, имеющими доступ к секретным разработкам, будет подорвано, а процедуры проверки благонадежности — многократно усилены. В долгосрочной перспективе подобные инциденты лишь ускорят технологическую деглобализацию, заставляя американские компании возводить еще более высокие стены вокруг своих ноу-хау.
