На Луне проверят существование гигантской подповерхностной пещеры

Американское космическое ведомство готовит миссию, которая может радикально изменить представления о пригодности Луны для долгосрочного присутствия человека. Речь идет о проекте GIMLI, в рамках которого планируется детально исследовать гигантский провал Мариус-Хилл — загадочное отверстие в лунной поверхности, подозреваемое в том, что оно служит естественным входом в протяженную подповерхностную полость.

Кто ведет охоту за лунными тоннелями

Масштабную научную программу возглавляет Институт планетологии (США) в тесном сотрудничестве с компанией Honeybee Robotics и Норвежским космическим агентством. Финансирование проект получил по программе NASA PRISM, которая предполагает отправку передовых научных комплексов на Луну с помощью частных коммерческих посадочных аппаратов. Такой подход позволяет снизить стоимость миссии и ускорить ее подготовку за счет привлечения внебюджетных игроков.

Ключевая интрига — существует ли под провалом Мариус-Хилл крупная лавовая пещера, сформировавшаяся миллиарды лет назад. Если да, то такие естественные укрытия способны защитить будущую лунную базу сразу от трех угроз:

• жесткого космического излучения, от которого на поверхности нет спасения;
• экстремальных перепадов температур между лунным днем и ночью;
• падения микрометеоритов, разгоняющихся до опасных скоростей.

Технические параметры и специфика миссии

Для детального исследования лунных недр посадочный модуль и компактный колесный луноход оснастят георадаром, гравиметром, сейсмодатчиками и высокоточными камерами. Отдельный акцент — на активном сейсмическом зондировании: искусственные микротолчки позволят физикам определить плотность и структуру пород под поверхностью. На Луне этот метод не использовали со времен легендарных миссий «Аполлон», так что нынешняя попытка станет возвращением к проверенной, но давно забытой технологии на новом техническом уровне.

Сочетание радара, сейсмики и измерений силы тяжести даст возможность буквально просветить грунтовые пласты и ответить на главный вопрос — простирается ли от провала протяженный лавовый тоннель или же яма представляет собой изолированную воронку.

Даже отрицательный результат работает на науку

Сценарий, при котором аппаратура не обнаружит подземную пещеру, отнюдь не означает провала миссии. Отвесные стены провала обнажают древние застывшие слои лавы, которые в обычных условиях скрыты глубоко под лунным грунтом. Анализ этих открытых пластов поможет раскрыть тайну происхождения самого провала Мариус-Хилл и понять, как именно проходили извержения на раннем этапе формирования Луны.

Если же под поверхностью действительно найдут полости, ученые смогут сравнить их с земными вулканическими тоннелями — например, на Гавайях или Канарских островах — и гораздо точнее восстановить эволюцию спутника Земли. Более того, подтверждение существования крупных лавовых трубок переводит идею обитаемой лунной базы из разряда фантастики в инженерную задачу с конкретными параметрами: глубиной залегания, объемом, устойчивостью сводов и доступностью входов.

Проект GIMLI, таким образом, решает двойную задачу — фундаментальную и прикладную. С одной стороны, он возвращает исследователей к вопросам, которые казались закрытыми после завершения программы «Аполлон». С другой — закладывает основу для следующего этапа лунной экспансии, где человеку придется не просто высаживаться на поверхность, а жить под ней. И провал Мариус-Хилл может оказаться не просто геологической диковиной, а первой дверью в будущие лунные города.