Ракета Vulcan Centaur прибыла на мыс Канаверал для дебютного полёта — на Луну доставят частный посадочный модуль Peregrine

Новый тяжелый носитель Vulcan Centaur, который должен перевернуть рынок коммерческих и государственных запусков, прибыл на космодром для финальной подготовки к историческому старту. Дебютная миссия ракеты United Launch Alliance (ULA) станет многоцелевой: она отправит к Луне частный посадочный модуль, выведет на орбиту интернет-спутники и выполнит символический полет с «космическими мемориалами».

Долгожданная сборка: все компоненты Vulcan Centaur на стартовом комплексе

Ключевые элементы ракеты-носителя, включая первую ступень и верхнюю ступень Centaur V, завершили морское путешествие из Алабамы на мыс Канаверал. Ранее на космодром уже были доставлены твердотопливные ускорители. Теперь инженеры приступают к интеграции систем и комплексным предполетным проверкам. Этот этап знаменует финальную прямую в многолетней разработке носителя, призванного заменить устаревающие семейства Atlas V и Delta IV.

Конструкция новой «рабочей лошадки»

Vulcan Centaur представляет собой двухступенчатую ракету высотой 67 метров. Ее главная особенность — использование пары двигателей BE-4 на метановом топливе, разработанных компанией Blue Origin. Верхняя ступень Centaur V может оснащаться до шестью твердотопливными ускорителями для увеличения грузоподъемности в зависимости от требований миссии. Такая архитектура обещает большую гибкость и снижение стоимости запуска.

Миссия первого полета: Луна, интернет и память

Первый запуск, обозначенный как Certification-1, запланирован на ближайшие месяцы. Его полезная нагрузка необычайно разнообразна, демонстрируя широкие возможности нового носителя. Основными задачами станут вывод на траекторию к Луне посадочного модуля Peregrine от компании Astrobotic и размещение на низкой околоземной орбите двух прототипов спутников для проекта Amazon Kuiper.

Посадочный аппарат Peregrine доставит на лунную поверхность 24 научных и коммерческих груза, включая 11 инструментов по контракту с NASA. Отдельное внимание привлекает вторичная нагрузка — коммерческий мемориальный полет, в рамках которого на гелиоцентрическую орбиту будут отправлены капсулы с кремированными останками и образцами ДНК.

Разработка Vulcan Centaur велась в условиях растущей конкуренции на рынке средних и тяжелых запусков, где ULA традиционно доминировала с правительственными контрактами. Успех первого полета критически важен для компании, чтобы подтвердить график уже заключенных контрактов, в том числе с Пентагоном, и составить конкуренцию таким игрокам, как SpaceX. Замена российских двигателей РД-180 на Atlas V на американские BE-4 также имеет стратегическое значение для национальной космической программы.

Дебют Vulcan Centaur может изменить баланс сил в отрасли. Успешная сертификация носителя откроет ULA путь к выполнению десятков уже заключенных контрактов, включая запуски спутников Kuiper и миссии в интересах Космических сил США. Для Blue Origin это станет подтверждением надежности своих двигателей, а для всей отрасли — появлением нового мощного инструмента для освоения Луны и околоземного пространства.

Таким образом, предстоящий запуск — это не просто тестовый полет, а стратегическое событие, от которого зависит будущее одной из ключевых американских космических компаний и логистика множества грядущих миссий.