Неизвестные рычажные винтовки: «кольт-берджесс» против «винчестера»

Эндрю Берджесс, один из самых плодовитых оружейных изобретателей в истории, навсегда остался в тени своих знаменитых современников. Его наследие — это не только сотни патентов, но и уникальные конструкции, которые могли бы изменить рынок, если бы не жесткие правила бизнеса того времени.

Фотограф, который изменил оружейный мир

Эндрю Берджесс, родившийся в 1837 году, начинал как талантливый фотограф, ученик легендарного Мэтью Брэди. Он запечатлел эпоху Реконструкции Юга после Гражданской войны и даже, по некоторым данным, сделал знаменитый портрет Линкольна. Однако его страсть к механике перевесила. Работая военным фотографом во время Франко-прусской войны, Берджесс увлекся оружием и в 1871 году получил первый патент на переделку винтовок в магазинные.

Винтовка, которая бросила вызов Винчестеру

Главным техническим достижением Берджесса стала рычажная винтовка, представленная компании Colt в 1883 году. Конструкция, аналогичная Winchester Model 1873, имела ключевые улучшения: более короткую и прочную ствольную коробку, иную систему загрузки через боковую дверцу и повышенную надежность. Карабин Colt-Burgess был точнее и долговечнее, но и дороже конкурента.

Этот успех, однако, оказался недолгим. Стремясь избежать взаимной конкуренции, Colt и Winchester заключили негласное соглашение. Colt свернул производство винтовок, а Winchester отказался от выпуска револьверов. Выпуск модели Colt-Burgess прекратился всего через 16 месяцев, было изготовлено лишь 6403 экземпляра.

Складной дробовик для стражей порядка

Настоящим прорывом в практическом применении стало другое изобретение Берджесса — складной помповый дробовик, выпускавшийся его собственной компанией с 1892 года. Оружие имело уникальный механизм перезарядки: подвижная полупистолетная рукоятка, сдвигаемая стрелком, соединялась тягой с затвором. Это позволяло сделать шесть выстрелов менее чем за три секунды.

Главным преимуществом была компактность. В сложенном виде дробовик легко прятался под пальто в специальной кобуре, а затем мгновенно приводился в боевое состояние. Демонстрация оружия произвела впечатление на комиссара полиции Нью-Йорка Теодора Рузвельта, и партия была заказана для охраны тюрьмы Синг-Синг. Мощность картечного выстрела на средней дистанции делала это оружие грозным аргументом для полиции, курьеров и банковских служащих.

Несмотря на инновационность, многие разработки Берджесса не получили массового распространения из-за рыночных соглашений между гигантами отрасли. Его компания была куплена Winchester в 1899 году и вскоре закрыта, что было стандартной практикой устранения конкурентов. Тем не менее, его идеи, такие как укороченная ствольная коробка и компактное складное оружие для силовиков, опередили время. Сегодня редкие экземпляры винтовок Берджесса, особенно связанные с известными историческими фигурами вроде Буффало Билла, являются объектом охоты для коллекционеров и оцениваются в сотни тысяч долларов, что служит запоздалым признанием его гения.