«Вся территория района занята Советами и нам некуда деваться, хоть лезь в трубу»
Весной 1944 года, по мере продвижения Красной Армии на запад, перед советским командованием встала новая масштабная задача. Освобождение территорий Западной Украины обернулось началом затяжного конфликта с хорошо организованными и многочисленными формированиями украинских националистов, что потребовало от Москвы экстренного переброса значительных сил НКВД для стабилизации обстановки в тылу.
Экстренное усиление группировки войск НКВД
Для противодействия вооруженному подполью советское руководство в срочном порядке нарастило военное присутствие. К уже дислоцированным в регионе четырем бригадам внутренних войск и четырем пограничным полкам были стянуты дополнительные части. В Ровенскую и Волынскую области прибыли две дивизии, четыре бригады, кавалерийский полк и танковый батальон войск НКВД. Общая численность сконцентрированных для зачистки территорий сил превысила 28 тысяч человек, что свидетельствует о серьезности восприятия угрозы.
Первые крупные столкновения и тактика националистов
На начальном этапе противостояния отряды УПА часто вступали в открытые бои, используя тактику крупных формирований. Это приводило к значительным потерям с их стороны. Ярким примером стал бой 27 марта 1944 года близ села Липки в Ровенской области. Подразделение 16-й бригады внутренних войск сумело окружить и в ходе шестичасового сражения практически полностью уничтожить отряд националистов численностью около 500 человек. В донесении на имя Сталина нарком внутренних дел Лаврентий Берия сообщал о примерно 400 убитых боевиках, включая главаря по кличке «Гамаля», и минимальных, в сравнении с противником, потерях со стороны НКВД.
Операция в Кременецких лесах: разгром основной базы
Ключевой операцией этого периода стала масштабная зачистка Кременецких лесов, проведенная с 21 по 27 апреля 1944 года. Разведданные указывали, что этот труднодоступный район стал главным переформирования и снабжения для южной группировки УПА, куда отступали потрепанные в боях отряды.
Применение бронетехники и итоги разгрома
Для прочесывания лесных массивов командование впервые в этом конфликте задействовало 15 легких танков. Несмотря на ожесточенное сопротивление и применение националистами минометов и пулеметов, операция завершилась их полным разгромом. По итогам многочисленных боестолкновений были ликвидированы 2018 боевиков, еще 1570 взяты в плен. В качестве трофеев войска захватили арсенал, включавший артиллерию, десятки единиц стрелкового оружия, минометы, типографию и даже легкий самолет У-2, что говорит о наличии у формирований развитой инфраструктуры.
Положение националистического подполья к маю 1944 года стало критическим. Об этом красноречиво свидетельствует документ, найденный при одном из убитых командиров — отчаянное письмо подрайонного руководителя, который констатировал полную оккупацию территории советскими войсками и невозможность дальнейшей деятельности.
Войска НКВД, изначально создававшиеся для охраны тыла, были вынуждены вести полномасштабные боевые действия против иррегулярных формирований. Столкновения весны 1944 года продемонстрировали высокую степень организации украинского националистического движения, которое сумело быстро мобилизовать значительные силы сразу после отступления немецких войск. Успех операций НКВД, однако, не означал окончания конфликта. Жесткие методы зачистки и тотальный контроль над территорией на время подавили активность подполья, но одновременно заложили основу для длительной партизанской войны, которая продолжалась в регионе еще почти десятилетие, потребовав от советской власти постоянного содержания здесь крупных сил и проведения повторных карательных операций.
