Летом 2000 года экспедиция под руководством Клайва Касслера подняла со дна океана у берегов Северного Чарльстона уникальную субмарину. Затонувшая в 1864 году, эта подводная лодка вошла в историю как первая в мире, успешно атаковавшая вражеский корабль в реальном бою.

17 февраля 1864 года, ровно 150 лет назад, произошло событие, навсегда изменившее военно-морское дело. Во время Гражданской войны в США подводная лодка конфедератов «Ханли», оснащенная шестовой миной и приводимая в движение мускульной силой экипажа, отправила на дно Чарльстонской бухты паровой корвет северян «Хаусатоник». Эта успешная атака стала первой в истории, но и самой последней для «Ханли» — после победы она навсегда исчезла вместе со всем экипажем.

Причины гибели субмарины остаются предметом споров историков, а ее подъем в 2000 году лишь подлил масла в огонь дискуссий. Согласно историческим документам, H. L. Hunley была построена в 1863 году на частные средства изобретателей Хораса Л. Ханли, Джеймса МакКлинтока и Бакстера Уотсона. Ее создание стало ответом южан на морскую блокаду, устроенную флотом северян.

Идея подводного корабля не была новой. Еще в 1620-х годах голландец Корнелиус ван Дреббель испытывал погружающиеся суда. В 1776 году американский изобретатель Дэвид Бушнелл на субмарине «Черепаха» безуспешно пытался атаковать британский корабль. В 1800 году Роберт Фултон представил проект «Наутилуса», но не нашел поддержки. Практическое применение подлодки нашли лишь в ходе Гражданской войны в США, когда Конфедерации потребовалось прорвать морскую блокаду.

Путь к созданию «Ханли» был тернист. Инженеры сначала построили «Пайонир», но были вынуждены затопить его при приближении войск противника. Следующая лодка, «Американский ныряльщик», затонула во время испытаний из-за протечки корпуса. После этой неудачи Хорасу Ханли не хватало средств, но финансирование нашел фабрикант швейных машинок мистер Сингер, учредивший каперскую компанию.

Третью лодку, будущую «Ханли», построили из старого парового котла, к которому приклепали заостренные оконечности. Ее технические характеристики были следующими:

• Длина: 12,2 метра (40 футов)
• Ширина: 1,16 метра (3 фута 10 дюймов)
• Высота: 1,75 метра (с башенками)
• Водоизмещение: около 2 тонн
• Движитель: гребной винт с ручным приводом (7-8 человек)
• Максимальная скорость: 2,5 узла
• Вооружение: шестовая мина с 41 кг черного пороха

Экипаж существовал в невероятной тесноте, а запас воздуха позволял находиться под водой не более 2,5 часов.

Судьба лодки была трагичной с самого начала. Во время тренировок в августе 1863 года она неожиданно затонула, погибло 5 человек. Субмарину подняли, но в октябре того же года катастрофа повторилась — на этот раз погиб сам Хорас Ханли и весь новый экипаж. Расследование показало, что лодка из-за ошибки в управлении балластом резко нырнула и врезалась носом в дно.

Несмотря на репутацию «плавучего гроба», третий командир лодки, лейтенант Джордж Диксон, сумел набрать новый экипаж, соблазнив добровольцев огромной денежной наградой от местных бизнесменов. После месяцев упорных тренировок экипаж был готов к бою. Вечером 17 февраля 1864 года «Ханли» отправилась в свой первый и последний боевой поход.

Целью был паровой корвет «Хаусатоник», стоявший на якоре на входе в бухту. С борта корвета заметили странный движущийся объект, но было уже поздно. «Ханли» вонзила шестовую мину в борт корабля ниже ватерлинии и, дав задний ход, привела в действие взрыватель. Мощный взрыв отправил «Хаусатоник» на дно за считанные минуты. Подводная лодка подала с берегу условный сигнал фонарем... и пропала.

Более века судьба «Ханли» оставалась загадкой. Лишь в 1995 году экспедиция под руководством Клайва Касслера и Марка Невелла обнаружила лодку с помощью гидролокатора. Она лежала на дне недалеко от места гибели «Хаусатоника», но на пути к своей базе. В 2000 году, после героических усилий водолазов и затрат в 2,7 миллиона долларов, субмарину подняли на поверхность.

Внутри исследователи обнаружили потрясающую картину: весь экипаж оставался на своих местах, без признаков паники. Среди находок были личные вещи подводников:

• Шёлковые платки, ботинки, монеты
• Золотые часы и перстень капитана Диксона
• Трубка, набитая табаком
• Компас, керосиновая лампа, бутылки

Лодка прошла сложнейшую реставрацию, в ходе которой было сделано множество открытий, включая клейма на корпусе.

Сегодня «Ханли» по праву считается революционным изобретением, изменившим ход военно-морской истории. Она стала для подводного флота тем же, чем самолет братьев Райт — для авиации. Несмотря на тщательные исследования, тайна ее последних минут продолжает будоражить умы ученых. Основные версии гибели включают:

• Воздействие гидроудара от взрыва
• Истощение запаса воздуха
• Течь через незадраенный люк

Каждая деталь, поднятая со дна, помогает сложить картину событий той роковой ночи, когда подводная война сделала свой первый, смертоносный шаг.