Спутник Starlink сгорел в небе США, оставив огненный след над четырьмя штатами
Падающие обломки космических аппаратов перестали быть редкостью для жителей центральных штатов США. Вечером 9 ноября десятки очевидцев в Колорадо, Канзасе, Техасе и Оклахоме наблюдали яркий огненный шар, который, двигаясь на юг, начал распадаться на фрагменты. Вопреки первоначальным догадкам, это был не метеор, а отработавший своё спутник связи Starlink-4682, принадлежащий компании SpaceX. Инцидент вновь поднимает вопрос о цене, которую человечество платит за тотальное покрытие интернетом.
Спектакль на южном небосклоне
Американское метеорное общество (AMS) зафиксировало 36 обращений от жителей четырёх штатов. Наибольшее количество сообщений поступило из района Оклахома-Сити и агломерации Даллас/Форт-Уэрт. Очевидцы описывали объект как «ослепительно белый» и отмечали, что по мере снижения он начал рассыпаться, оставляя за собой шлейф из мелких частиц. Астрономы-любители быстро идентифицировали источник: спутник Starlink-4682, запущенный на низкую околоземную орбиту в 2022 году в составе группы из 54 аппаратов миссии Starlink 4-23.
Почему спутники сходят с орбиты
Управляемый сход с орбиты — штатная процедура для аппаратов Starlink, срок службы которых составляет около пяти лет. Спутник теряет высоту из-за атмосферного торможения и, входя в плотные слои атмосферы, полностью сгорает. Однако, как показал случай 9 ноября, этот процесс не всегда проходит незаметно для наблюдателей на земле. Разрушение объекта на части свидетельствует о неполном сгорании некоторых элементов конструкции, что создаёт риск падения обломков на населённые пункты.
Тысячи тонн металла в атмосфере
Группировка Starlink насчитывает уже более 7000 активных спутников, и SpaceX продолжает еженедельные запуски. Это означает, что повторные входы в атмосферу происходят ежедневно, иногда по несколько раз. Каждый такой случай — это не просто красивое зрелище, а химическая реакция. При сгорании спутников выделяется оксид алюминия. По оценкам некоторых исследователей, этот процесс может оказывать влияние на озоновый слой и изменять альбедо атмосферы — её способность отражать солнечное излучение.
Эксперты предупреждают, что накопление микрочастиц оксидов металлов в верхних слоях атмосферы способно привести к непредсказуемым климатическим последствиям уже в ближайшее десятилетие. Пока регуляторы лишь обсуждают потенциальные риски, спутники продолжают падать, оставляя за собой не только шлейфы света, но и вопросы о долгосрочной экологической безопасности космических мегасозвездий.
Первый спутник Starlink был запущен в 2019 году. С тех пор компания Илона Маска вывела на орбиту более 7 тысяч аппаратов, что составляет около половины всех действующих спутников на орбите Земли. Проект вызвал критику со стороны астрономов из-за светового загрязнения неба, а теперь добавилась и озабоченность по поводу загрязнения атмосферы продуктами сгорания. Регуляторные органы США и международные космические агентства пока не ввели ограничений на количество спутников в группировке, однако дискуссия о необходимости пересмотра экологических норм для низкоорбитальных систем набирает обороты.
