Океанские электроботы «серых волков»
Немецкие подводные лодки XXI серии, известные как «электроботы», стали вершиной инженерной мысли Третьего рейха, но на ход войны они не повлияли. Эти субмарины, спроектированные для тотального нарушения трансатлантических коммуникаций союзников, оказались технологическим прорывом, который был реализован слишком поздно. Единственный боевой выход U-2511 закончился приказом о капитуляции, однако наследие этих лодок определило развитие подводного флота на десятилетия вперед.
Революция под водой: от перекиси к аккумуляторам
Изначально лодки XVIII серии предполагалось оснащать турбиной Вальтера, работающей на концентрированной перекиси водорода, что обеспечивало бы скрытность и высокую скорость. Однако доводка двигателя затянулась, и конструкторы пошли по другому пути. Прочный корпус, имевший форму «перевернутой восьмерки», изначально предназначался для хранения взрывоопасного топлива. После отказа от турбины нижний объем заняли аккумуляторные батареи массой 225 тонн — втрое больше, чем на стандартных «семерках». Емкость увеличили за счет уменьшения толщины свинцовых пластин, что сократило срок службы батарей с 2,5 лет до года, но для боевых условий это было приемлемо.
Скорость и скрытность как главное оружие
Подводное водоизмещение «электробота» достигало 2114 тонн, что сопоставимо с крейсерскими лодками серии IX. Но главное отличие — силовая установка. Два главных электромотора мощностью 5000 лошадиных сил разгоняли лодку под водой до 17,2 узла, что превышало надводную скорость (15,6 узла). Впервые субмарина стала быстрее в погруженном положении, чем на поверхности. Дополнительно устанавливались два малошумных «двигателя подкрадывания» по 226 л.с., которые на скорости 6,1 узла делали лодку практически неслышимой: по уровню шума она превосходила американские аналоги в разы. Штатный «шнорхель» с радар-детектором FuMB Ant 3 Bali позволял заряжать батареи без всплытия.
Оружие и условия для экипажа
Вооружение состояло из шести носовых торпедных аппаратов. От кормовых отказались, но внедрили автоматическую систему перезарядки: все шесть труб перезаряжались за 4 минуты, тогда как на «семерках» на одну торпеду уходило больше времени. Стрельба могла вестись с глубины до 50 метров без подъема перископа, наведение осуществлялось по данным пассивного гидролокатора. Артиллерию свели к двум спаренным 20-мм зенитным автоматам. Условия для экипажа из 57 человек были беспрецедентными: каждый подводник имел отдельную койку, провизия хранилась в морозильной камере, работали кондиционеры и, по неподтвержденным данным, даже душ.
Конвейерная сборка под бомбами
Гросс-адмирал Карл Дёниц требовал выпускать не менее 12 лодок в месяц. Министр вооружений Альберт Шпеер привлек автомобильного инженера Отто Меркера, который предложил крупносекционную сборку. Секции производились на разных предприятиях по всей Германии, а на верфях лодки только собирались. По расчетам, это позволяло сдавать до 33 субмарин ежемесячно. Однако бомбардировки союзников нарушили логистику: первая лодка U-2501 строилась с апреля по июнь 1945 года. Всего из заказанных 1500 единиц успели достроить 118.
Единственный боевой поход совершила U-2511 под командованием корветтен-капитана Адальберта Шнее. 30 апреля 1945 года она вышла из Бергена, 1 мая ушла от британских корветов благодаря высокой скорости и низкой шумности. 4 мая пришел приказ о прекращении подводной войны. На обратном пути у Фарерских островов Шнее на «двигателях подкрадывания» подошел к крейсеру «Норфолк» на дистанцию залпа, но не атаковал. После войны, по легенде, он встретился с командиром крейсера и они выпили за эту встречу.
В Советском Союзе трофейные лодки получили обозначение «проект 614». Последняя из них, U-3515 (Н-27), была списана только в 1973 году. В Германии U-2540 подняли в 1954 году, восстановили, назвали «Вильгельм Бауэр» и использовали как опытовое судно до 1984 года, после чего превратили в музей. В 1987 году в гамбургском бункере «Эльбе II» нашли U-2505, U-3004 и U-3506, но их состояние не позволяло восстановить субмарины, и бункер снесли.
Существует легенда, что на одном из островов Балтики по приказу Дёница затопили десять полностью укомплектованных лодок XXI серии с задраенными люками. В нужный момент экипажи должны были занять места и атаковать американские и советские корабли, спровоцировав мировую войну. Историки считают этот сценарий вымыслом.
Парадокс «электроботов» в том, что они не принесли пользы создателям и не нанесли вреда противнику. Однако их революционные решения — обтекаемые формы, мощные аккумуляторы, малошумные двигатели, автоматическое перезаряжание — стали основой для послевоенных субмарин СССР (проект 611), США (тип «Тэнг»), Великобритании (тип Т), Франции (тип «Нарвал») и Швеции (тип «Хайен»). Германия же после войны надолго потеряла возможность строить подводный флот.
