Нужны ли Англии два авианосца?
Британский Королевский флот рискует потерять один из двух новейших авианосцев класса Queen Elizabeth. Под давлением бюджетного кризиса и кадрового голода правительство рассматривает вариант попеременной консервации кораблей, что фактически превратит дорогостоящие авианесущие платформы в «активы ожидания». Решение станет прямым следствием «черной дыры» в финансах в 22 млрд фунтов, заявленной новым лейбористским кабинетом.
Бюджетный пресс и «повышенная готовность»
Министр вооруженных сил Люк Поллард, отвечая на запрос оппозиции 24 октября 2024 года, подтвердил важность авианосцев для обороны, но сместил акцент на «морскую мощь в целом». Рынок и эксперты восприняли это как сигнал: конкретных гарантий для судьбы HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales не дано. Сокращение оборонного бюджета затронет все рода войск, и флот, как наиболее ресурсоемкая структура, окажется под ударом в первую очередь.
Механические проблемы и статистика простоев
Оба корабля преследует череда инцидентов. В октябре 2020 года на Prince of Wales произошло затопление машинного отделения. В августе 2022 года он вернулся в порт из-за неисправности правого гребного вала. К маю 2023 года этот авианосец провел в море лишь 21,3% времени с момента ввода в строй. В феврале 2024 года HMS Queen Elizabeth пропустил учения НАТО Steadfast Defender из-за аналогичной проблемы с валом. Техническая ненадежность делает аргумент о «ненужности» двух кораблей все более весомым.
Кадровый коллапс и нехватка авиагруппы
Авианосцы класса Queen Elizabeth требуют около 700 человек экипажа каждый. При этом численность личного состава Королевского флота и морской пехоты сократилась с 33 010 человек в январе 2023 года до 31 910 в январе 2024 года. Набор новобранцев упал на 22,1% за год. Содержать два корабля, которые не могут одновременно нести полноценную авиагруппу из-за нехватки F-35B, становится непозволительной роскошью. План развертывания CSG-2025 под флагом Prince of Wales оставляет Queen Elizabeth без самолетов и, следовательно, без боевой ценности.
Концепция «двухкорабельного» класса с попеременной консервацией уже отработана на десантных кораблях типа Albion, которые проводят в резерве по 6-7 лет. Авианосцы могут повторить их судьбу: один корабль будет нести четырехгодичную вахту, а второй — находиться в «повышенной готовности», фактически на приколе.
Решение поставить авианосец на прикол не является военной необходимостью. Лондон уже продемонстрировал способность решать задачи projec- tion force без палубной авиации. В начале 2024 года, когда США отозвали авианосец USS Gerald R. Ford из Средиземноморья, британцы не стали направлять свой аналог, хотя именно «вклинивание» в операции ВМС США декларировалось как одна из главных миссий Queen Elizabeth. Вместо этого были задействованы базы на Кипре и в Омане. Отсутствие авианосцев в Красном море в период атак хуситов также показало: эсминцы Type 45 справляются с ПВО без авиационного прикрытия.
Списание или глубокая консервация одного из авианосцев — вопрос времени. Дорогостоящий капитальный ремонт Queen Elizabeth вряд ли будет одобрен, если корабль вскоре отправится в резерв. Экономия на эксплуатации и высвобождение персонала становятся приоритетом на фоне общего сокращения оборонных расходов. Британский флот возвращается к модели «одного авианосца», от которой пытался уйти два десятилетия назад.
