Инженеры NASA планируют создать марсианский вертолет, который будет самостоятельно садиться на поверхность Красной планеты
NASA готовится к революционному шагу в исследовании Марса: агентство рассматривает возможность отправки на Красную планету тяжелого вертолета Chopper, способного совершить самостоятельную посадку с орбиты. Если Ingenuity, предшественник нового аппарата, был технологическим демонстратором, то Chopper претендует на роль полноценной научной платформы, которая кардинально изменит подход к планетарным миссиям.
Самостоятельная посадка: ключевое отличие Chopper
Главная инженерная особенность нового дрона — способность приземляться без помощи посадочного модуля или сложной парашютной системы. Chopper будет оснащен реактивным ранцем, который активируется при входе в марсианскую атмосферу. Замедлившись, аппарат раскрутит роторы и начнет управляемый полет, чтобы самостоятельно выбрать безопасное место для посадки. Это избавляет от необходимости в дорогостоящих и сложных системах мягкой посадки, а также снижает требования к точности маневров ракеты-носителя, что экономит топливо и массу.
От Ingenuity к Chopper: эволюция возможностей
Вдохновением для проекта послужил ошеломляющий успех вертолета Ingenuity. Созданный из недорогих компонентов, он совершил 72 полета вместо запланированных пяти, пролетев 17 километров. Его миссия завершилась в январе 2024 года из-за поломки лопасти. Теперь, опираясь на этот опыт, инженеры из Лаборатории реактивного движения NASA проектируют аппарат нового поколения.
Chopper будет представлять собой шестилопастный дрон массой 35 килограммов — почти в 20 раз тяжелее Ingenuity. Он сможет преодолевать до трех километров за марсианский день (сол) и нести на борту от трех до пяти килограммов научного оборудования. Такая грузоподъемность открывает возможности для детального картографирования, геологических исследований и поиска ресурсов.
Главные вызовы: разреженная атмосфера и бюджет
Перед командой стоят две фундаментальные проблемы. Первая — техническая: обеспечить управление и питание дрона в атмосфере, плотность которой в 61 раз ниже земной. Вторая — административная: убедить руководство NASA в необходимости финансирования. Руководитель проекта Теодор Тзанетос отмечает, что ранее концепцию Ingenuity многие в агентстве считали невыполнимой, но время доказало обратное. Сейчас его команда намерена «упорно бороться» за включение Chopper в планы будущих марсианских экспедиций.
Пока Chopper остается лишь концепцией. Однако успех Ingenuity, который многократно превзошел первоначальные ожидания, создал прецедент. Если NASA одобрит проект, человечество получит не просто летающий дрон, а автономный исследовательский комплекс, способный самостоятельно добираться до самых труднодоступных регионов Марса, которые недоступны для марсоходов.
