Уильям Питт Младший. Еще одна жертва Аустерлица
Британская монархия конца XVIII века балансировала на грани коллапса: король Георг III страдал от приступов безумия, наследник престола погряз в долгах и скандалах, а премьер-министр Уильям Питт Младший, чья воля удерживала империю от распада, медленно убивал себя алкоголем. Однако именно этот больной человек, которого современники называли «человек три бутылки», сумел переломить ход истории, выстроив механизм, позволивший Британии выстоять в борьбе с Наполеоном.
Цена стабильности: портвейн, долги и безумие
К моменту прихода Питта Младшего к власти в 1783 году политическая система Великобритании уже напоминала мощное глубинное течение, несущее страну вперед независимо от того, что происходило на поверхности. Король был недееспособен, принц Уэльский — транжира, а сам премьер-министр, согласно подсчетам биографов, за один год выпивал 574 бутылки кларета, 854 бутылки мадеры и 2410 бутылок портвейна. Приступы подагры, мучившие его с юности, он «лечил» все тем же алкоголем.
Парадокс заключался в том, что именно этот физически истощенный человек стал архитектором британского могущества. Он первым ввел подоходный налог в 1799 году, провел реформу управления Индией, ограничив всевластие Ост-Индской компании, и заложил основы свободы печати, передав дела против журналистов в суды присяжных.
Игра на равновесии: как Питт переиграл Европу
Вопреки распространенному мнению, Питт не был изначальным врагом Франции. В 1787 году он добился отмены паспортов между странами и снижения пошлин, за что его обвиняли в предательстве дела отца. Однако Французская революция изменила все. Питт, как отмечал Генри Киссинджер, остановился на концепции равновесия сил, где Британия выступала арбитром европейских дел.
Его стратегия была цинична и эффективна: проливать кровь должны были другие. На покупку континентальных солдат было выделено 5 миллионов фунтов. Согласно договору 1805 года, Британия заплатила России 12,5 миллиона рублей за 100 тысяч солдат — по 125 рублей за каждого, что было выше цены «ревизской души» в самой России.
Роковая ошибка: Мальта и русский след
Ключевым моментом, едва не погубившим британские планы, стала жадность Лондона. После разгрома французов в Египте британцы отказались вернуть Павлу I Мальту, уже объявленную российской провинцией. Это привело к союзу Павла с Наполеоном и разработке плана вторжения в Индию. Ситуацию спасло лишь убийство российского императора, в котором активное участие принял английский посол Чарльз Уитворт.
Последняя битва: Аустерлиц как смертный приговор
Вернувшись к власти в 1803 году, Питт уже выглядел изможденным. Его последняя коалиция, оплаченная британским золотом, должна была сокрушить Наполеона. Однако 2 декабря 1805 года под Аустерлицем союзная армия была разгромлена. Узнав о катастрофе, премьер-министр указал на карту Европы и произнес: «Сверните ее. В ближайшие десять лет она не понадобится».
Через 52 дня, 23 января 1806 года, 46-летний Уильям Питт Младший умер. Его последними словами были: «Моя страна! Как я покину мою страну!» Американский политик Уильям Уильберфорс записал в дневнике: «Аустерлиц убил Питта».
Парламент выделил 40 тысяч фунтов на погашение долгов премьера и похоронил его в Вестминстерском аббатстве — чести, в которой было отказано национальному герою адмиралу Нельсону. Питт Младший стал первым политиком, чьи речи читались по бумажке — из-за алкогольного тремора он не мог держать текст. Но именно он, по словам историка Евгения Тарле, «владел даром делать уступки, сохраняя достоинство, и злодействовать чужими руками, сохраняя собственные в чистоте».
